Smijeh je jedan od najprijatnijih ljudskih uvjeta, ali čak ni on nije lišen opasnosti. Postoje slučajevi kada su ljudi umirali od smijeha. Ali čak i ako ne dođe do tako dramatičnih posljedica, smijeh može uzrokovati neke probleme, na primjer, izazvati bol u stomaku.
Smijeh nije svojstven samo ljudima. Neki se majmuni smiju, posebno gorile i šimpanze. Njihov se smijeh manifestira kao reakcija na škakljanje. Takva reakcija postoji kod ljudi, ali ljudski smijeh često djeluje kao manifestacija smisla za humor - jedan od najviših osjećaja stvorenih tokom evolucije, ne toliko biološki koliko socijalni.
Fiziološki mehanizmi smijeha
Među naučnicima ne postoji konsenzus oko evolucijskog porijekla smijeha, ali jedno je jasno: smijeh ima određeni učinak na hormone. Naučnici sa Univerziteta Loma Linda (SAD, Kalifornija) otkrili su da smijanje povećava nivo hormona koji stimuliraju imuni sistem, supstanci koje utječu na sintezu adrenalina. Povećava se i broj endorfina, koji se figurativno nazivaju "hormoni sreće". Zapravo su ove supstance kemijski slične ublaživačima bolova. Sve ovo sugerira da je prvotna svrha smijeha pomoći u suočavanju sa stresom, zaštititi tijelo od situacija koje ga nekako traumatiziraju.
Najozbiljnija traumatična situacija s kojom se organizam može suočiti je … smrt, potpuni prestanak svog postojanja. Ali čak i uoči smrti, tijelo se pokušava zaštititi od patnje bacanjem endorfina u krvotok. Zbog toga ljudi koji su doživjeli kliničku smrt govore o fantastičnim vizijama.
„Okidački signal“za oslobađanje endorfina u krv je smanjenje količine kiseonika. U stvarnoj smrti povezan je sa zastojem srca i prestankom disanja. Uz smijeh, to se osigurava promjenom prirode disanja, koje postaje grčevito.
Opasnost od smijeha
Spazmodično disanje tokom smijeha sastoji se od prisilnog udisanja i slijedećih serija kratkih izdisaja, koji se javljaju s velikim naporom. To izbacuje više zraka iz pluća nego obično.
Niz kratkih, pojačanih izdisaja pod visokim pritiskom pružaju respiratorni mišići, prvenstveno trbušni mišići i dijafragma, mišićni septum koji odvaja grudne organe od trbušne šupljine. Pružanjem kratkih, čestih izdaha, ovi mišići su prisiljeni raditi većim intenzitetom nego obično. Kao i svi mišići, i oni mogu naštetiti prekomjernim naporom, pa dugotrajni napad smijeha može dovesti do bolova u trbuhu.
Bolovi u trbuhu nisu najgora stvar koja se može dogoditi. Problemi s disanjem kada se smijete mogu čak dovesti do smrti. To se dogodilo sa drevnim grčkim filozofom Chrysippusom, talijanskim renesansnim piscem P. Aretinom, škotskim aristokratom T. Urquhartom. U posljednjem je napad smrtonosnog smijeha izazvala vijest o stupanju na prijestolje kralja Karla II Stuarta.
Smijeh je zasigurno koristan i za zdravlje i za psihološku dobrobit. Ali u svemu - pa tako i u smijehu - mora se poštovati mjera.
