Australijski ekolozi zvone na uzbunu: prema njima, koale, šarmantne bezopasne životinje koje su jedan od simbola Australije, mogu nestati za 30 godina, preživjevši samo u zoološkim vrtovima. A za to su krivi čovjek i njegova aktivnost.
Populacija koala - australijskih torbanih medvjeda - brzo opada, uprkos naporima zelenih konzervatora. Ako je 1900. godine u Australiji bilo oko deset miliona koala, sada, prema istraživačima, u divljini nije ostalo više od deset hiljada koala. Koale nemaju neprijatelja u životinjskom carstvu. Ispostavilo se da je glavna opasnost za njih čovjek. Krajem 19. i početkom 20. vijeka, masovnim dolaskom Europljana u Australiju, lov na koale započeo je zbog njihovog gustog krzna. Lakovjerne životinje su istrebljene u ogromnim razmjerima (na primjer, 1924. godine samo je iz istočnih država Australije izvezeno dva miliona koža koala). 1927. godine lov na koale bio je zabranjen, ali još je jedna opasnost po njihov život ostala (i ostaje do danas): krčenje šuma eukaliptusovim šumama. Eukaliptusove šume su stanište koala, neophodan uvjet za njihov život. Napokon, životinje se hrane isključivo lišćem eukaliptusa, tijelo im je dizajnirano tako da ne podnose drugu hranu. Koale u djetinjstvu ni ne piju nikakvu tečnost osim majčinog mlijeka. Sama riječ "koala" na jeziku starosedelačkih Australije znači "ne pijte". Ove životinje imaju dovoljno vlage sadržane u lišću eukaliptusa. Za jedan dan odrasla koala pojede oko 1 kg ovog lišća i, čak i kad gladuje, neće dodirivati druge biljke. Krčenje šuma i šumski požari (češći posljednjih godina) brzo smanjuju površinu koju zauzimaju šume stabala eukaliptusa u Australiji. Koale, koji inače cijeli život provode na drvetu, prisiljene su spustiti se na zemlju i putovati na velike daljine u potrazi za hranom. Takva putovanja za njih su opterećena smrtnom opasnošću: umiru pod kotačima automobila, postaju žrtve čopora pasa. Uz to, krpelji dovedeni u zemlju iz Indonezije i Japana predstavljaju prijetnju zdravlju koala. S bilo koje strane da se pogleda, smrtni neprijatelj slatkih, bezopasnih, lakovjernih životinja pokazao se kao čovjek. Australijsko zakonodavstvo ne predviđa mjere za zaštitu staništa koala. U državi Queensland više nećete naći koale, iako ih je 2000. bilo oko 20 hiljada. Nažalost, vjerovatno je da se u bliskoj budućnosti dlakavim životinjama mogu diviti samo parkovi koala stvoreni naporima "zelenih" u blizini gradova Sydney i Perth.
