Medvjedići su vjerojatno najpopularnije dječje igračke. Teško je pronaći dijete koje kao dijete nije imalo omiljenog medvjedića. Među ljubiteljima ove igračke je i znatan broj odraslih koji sakupljaju čitave kolekcije raznih medvjeda. Istovremeno, nema definitivnog odgovora na pitanje gdje se i kako pojavio prvi medvjedić.
Za pravo da se smatra domovinom medvjedića, dvije su zemlje u sporu: Sjedinjene Države i Njemačka.
Medvjedić iz SAD-a
Prema američkoj verziji, poznati medvjedić svoj izgled duguje slavnom američkom predsjedniku Theodoreu Rooseveltu. Lov mu je bio jedan od glavnih hobija. Jednog dana, u novembru 1902, predsjednika je uhvatio malog medvjeda. Roosevelt je odbio pucati na dijete i naredio mu je da ga puste u šumu.
Novinari, naravno, nisu mogli zanemariti takav događaj. Washington Post objavio je članak o predsjednikovom neuspješnom lovu i karikaturi koja prikazuje Roosevelta i medvjediće. Štoviše, medvjed je prikazan tako dirljivo da je odmah stekao univerzalnu ljubav. Predsjednikov čin odjeknuo je u srcima običnih Amerikanaca, a slika medvjeda postala je simbol dobrote i milosti.
Incident s medvjedićem postao je razlog brojnih šala i crtanih filmova u američkoj štampi. Morris Michton, emigrant iz Rusije, vidio je jednog od njih. Prije toga bio je vlasnik trgovine svijećama i nije imao nikakve veze s igračkama. No, vidjevši sve veću popularnost medvjedića, Michton je predložio supruzi da sašiju zglobne medvjediće na prodaju. Prvobitno su medvjedi nazvani "Teodorov medvjed". Michton je kasnije dobio dozvolu da koristi Rooseveltov nadimak i nazvao je Medvjedića. Datum rođenja medvjedića bio je 27. oktobra, kao i predsjednik.
Uspjeh igračke bio je tako velik da je godinu dana kasnije Michton zatvorio svoju radnju i osnovao kompaniju za proizvodnju igračaka.
Medvjedići iz Njemačke
Nijemci pričaju sasvim drugu priču o rođenju medvjedića. U malom njemačkom gradiću Geingen živjela je djevojčica Margaret Steif. Kao dijete zarazila se dječjom paralizom i bila je doživotno vezana za invalidska kolica. Ali Margaret je imala zavidnu žilavost i ljubav prema životu. Naučila je kako da šije neverovatno lijepe mekane igračke, koje su postale vrlo popularne među stanovnicima grada. Ubrzo su Margaretini roditelji otvorili malu porodičnu firmu za proizvodnju plišanih igračaka.
1902. godine Margaretin nećak Richard Steif razvio je novu igračku - medvjedića s pokretnim nogama i glavom. U početku je Richard stvarao medvjede koji su što sličniji stvarnim životinjama. Međutim, postepeno su počeli dobivati nevjerojatne crtane crte, što je samo pridonijelo rastu njihove popularnosti.
Do danas se ne zna tačno kome pripada dlan u proizvodnji medvjedića. Ali za njihove milione obožavatelja širom svijeta to zapravo nije važno. Glavno je da se medvjedi ne umore od oduševljenja i oduševljenja.
