Mape i kartografija su ključni za proučavanje površine cijele zemljine površine. Zahvaljujući mapama, čovječanstvo je uspjelo sistematizirati geografske informacije iz izvora različitih doba. Razvoj karata i kartografije pratio je čitavu istoriju čovječanstva.
Najstarije karte
Najstariji kartografski podaci pronađeni su na području Camonice (Italija) u obliku kamenih slika. Arheolozi su ih datirali u bronzano doba. Drugim riječima, mape na shematskim prikazima obližnjih rijeka i šuma pojavile su se već 3.500 godina prije nove ere, mnogo prije pojave pisanja u toj regiji. To sugerira da su ljudi već tada shvatili i shvatili važnost shematskog prikaza površine. Najstarija sačuvana karta na papiru je torinska karta papirusa, izložena u egipatskom muzeju u Torinu. Prikazuje jedan od presušenih pritoka rijeke Nil - Wadi Hammamat. Činjenica je da su u ovoj regiji drevni Egipćani vadili zlato, bakar, kositar i kamen. Bilo je teško isporučiti teret kopnenim putem na sjever zemlje, pa su prevezeni pomoću riječnih komunikacija. Iznenađujuće je da su na ovoj karti, pored opisa same rijeke, shematski prikazana i mjesta pojave određenih korisnih resursa koji se nalaze u blizini poplavne ravnice.
Još jedan artefakt kartografije je babilonska karta svijeta prikazana u glini. Ova izložba izložena je u Britanskom muzeju u Londonu.
Drevnogrčka kartografija
Naučna djela drevnih grčkih filozofa kao što su Eratosten, Hiparh, Klaudije Ptolomej postali su pravi zamajac u razvoju kartiranja. Po prvi put Eratosten je mogao prikazati geografsku širinu i dužinu na kartama. Hiparh i Klaudije Ptolomej stvorili su prvi u životu udžbenik o mapiranju. Vrijedno je reći da je i tada bila dovedena u pitanje izjava o ravni zemljine površine. Na primjer, Anaximander je vjerovao da je Zemlja u obliku cilindra.
Srednje godine. Arapska kartografija i pojava kompasa
U ovoj eri razvoj kartografije je usporen. Svi evropski naučnici tog vremena bili su skloni vjerovati da Zemlja još uvijek ima ravni oblik. Arapi su usvojili ptolemejsku tehniku mapiranja, ozbiljno je poboljšavajući. Na primjer, napustili su određivanje geografske širine prema visini sunca, naučivši to raditi sa mnogo većom preciznošću zahvaljujući zvjezdanom nebu. U to je doba najstariji kineski izum, kompas, došao u Evropu. Ovo je naglo popljuvalo među geografima tog doba. Pojavili su se takozvani "portolani" - prve nautičke karte u istoriji, obrisi obale na kojima su prilično bliski modernim kartama.
Najdetaljniju kartu svijeta tog doba stvorili su Arapi, naime putnik Al-Idrisi.
Renesansa i moderno doba
Ovo vrijeme je neraskidivo povezano s velikim geografskim otkrićima tog doba. Otkrivanje novog kopna od strane Kolumba 1492. godine izazvalo je povećano zanimanje za kartografiju. Do 1530. američke obale bile su u potpunosti istražene i mapirane. Detaljna studija prethodno stvorenih mapa i opis obala Australije i Azije doveli su do stvaranja prvog atlasa Zemlje od strane Gerhardta Mercatora i Abrahama Orteliusa 1570. godine u Njemačkoj. Zahvaljujući njihovom radu usvojen je jedinstveni sistem za prikaz kartografskih podataka. U 18. stoljeću u Francuskoj je bilo moguće izmjeriti nadmorsku visinu, što je dovelo do stvaranja prvih topografskih karata.
20. vijek i moderna kartografija
Do druge decenije 20. veka, čovečanstvo je uspelo da precizno opiše celu površinu zemlje. Topografska istraživanja širom svijeta nastavljena su do sredine stoljeća. Izumljen je veliki broj karata za njihovu upotrebu u raznim sferama života: pejzaž, navigacija, mapa zvjezdanog neba, morsko dno itd.
