Na Zemlji postoji ogroman broj geoloških formacija različitih vrsta. Ali najzanimljiviji i najopasniji od njih su vulkani. Neki vulkani su milionima godina stariji od čovječanstva, dok su se drugi pojavili sasvim nedavno.
Izraz "vulkan" dolazi od imena boga vatre Vulcan. Oni označavaju geološke formacije u kori Zemlje ili druge planete, kroz koje vulkanski plinovi i rastopljena magma mogu izaći na površinu. Taj se proces naziva vulkanska erupcija.
Vulkanski naučnici se bave proučavanjem vulkana. Klasificiraju ih prema aktivnosti, lokaciji i obliku. Položaj vulkana može biti različit. Danas su poznati i kopneni i podmorski i subglacijalni vulkani.
Glavna karakteristika vulkana je njegova aktivnost. Razlikovati ugasle, uspavane, uspavane i aktivne vulkane (po redoslijedu sve većeg stepena aktivnosti). Istovremeno su moguće erupcije na svima i od njih, ali na izumrlim su krajnje malo vjerojatne. Još uvijek postoji rasprava među vulkanolozima oko toga koje vulkane možemo smatrati stvarno aktivnima. Dakle, aktivni vulkani su oni koji su eruptirali tokom posmatranog istorijskog perioda. Međutim, poznato je da nakon posljednje erupcije vulkan može ostati aktivan milionima godina.
Razlikovati linearne i centralne vulkane. Prvi postoje u obliku produženih lomova kore planete, drugi imaju otvor za odzračivanje (centralni kanal za opskrbu), s jedne strane koji završava u komori s magmom, a s druge strane - u krateru. Po prirodi svog nastanka vulkani se razlikuju monogenski i poligeni - pojavili su se kao rezultat pojedinačne ili višestruke erupcije.
Prema svom obliku vulkani se dijele na štitnjače, žarulje, kupole i stratovulkane. Štitnjače su ravne zbog činjenice da njihova lava ima malu gustinu i često istječe iz nekoliko žarišta odjednom. Vulkani od šljake obično imaju oblik konusa s blago nagnutim rubovima, jer uglavnom emitiraju pepeo, kamenje i sitne ostatke. Kupolni vulkani karakteriziraju prisutnost širokog bazaltnog „čepa“(kupole), kao da prekrivaju otvor. Stratovulkani također imaju konusnu strukturu, ali ona je heterogena, jer se vrsta eruptiranih supstanci s vremenom mijenja.
