Ostrvska fauna uvijek ima svoja obilježja. Na ostrvima - u izolacijskim uslovima - često se čuvaju takve vrste biljaka i životinja, koje su na evolucijama na kontinentima istisnute drugim oblicima. Madagaskar nije izuzetak.
Ostrvo Madagaskar nalazi se u Indijskom okeanu, na istočnoj obali Afrike. To je četvrti najveći kostur na Zemlji. Postojala je hipoteza da je ostrvo fragment potopljenog drevnog kontinenta, na kojem su potjecali preci čovjeka. Ovo su stajalište dijelili naučnici poput Charlesa Darwina, A. Wallacea, T. Huxleyja, pa čak i F. Engelsa.
Ova hipoteza nije potvrđena, ali fauna Madagaskara od toga nije postala manje zanimljiva. Uprkos teritorijalnoj blizini ostrva s Afrikom, fauna mu je sličnija indijskoj nego afričkoj. Ali glavna živa "atrakcija" Madagaskara su lemuri.
Ko su lemuri
Savremena biološka klasifikacija klasificira lemure kao primate s mokrim nosom. Za razliku od primata sa suhim nosom, kojima pripadaju ljudi i majmuni, ove životinje imaju mokar nos, poput mačaka, palac se manje suprotstavlja drugima, a na srednjem prstu nalazi se izduženi nokat kojim životinje čiste krzno.
Osim izumrlih životinja, postoji 7 porodica primata s mokrim nosom, a njih 5 živi isključivo na Madagaskaru. Oni su ti koji su ujedinjeni u infraredu lemura.
Sama riječ "lemur" dolazi iz latinskog jezika. Tako su stari Rimljani zvali duše mrtvih, ne mogavši pronaći mir. Životinje su ovo ime dobile zbog noćnog načina života, sposobnosti tihog kretanja i velikih "gorućih" očiju.
Ovaj infrared je raznolik. Težina patuljastih lemura ne prelazi 30 g, a težina životinja iz porodice Indriaceae dostiže 10 kg.
Vrste lemura
Prstenasti lemuri žive na jugu i jugozapadu ostrva. Ime je povezano s nekom vanjskom sličnošću s mačkama: vitkog tijela, dugog prugastog repa. Kod ovih životinja rep igra važnu ulogu, pomaže u održavanju ravnoteže pri kretanju kroz drveće. Rep lemura pokazatelj je statusa u jatu: što je veći status, životinja više drži rep. Populacija prstenastih lemura sporo raste, jer se ženke rađaju samo jednom godišnje, a blizanci im se ne rađaju češće nego ljudima.
Još jedna zanimljiva životinja je lemur. Izgleda zaista kraljevski: crno-bijelo ili crno-crveno krzno, crna njuška i graciozne šape, pahuljasti "ovratnik" na vratu. Ali glas ovog stvorenja nije toliko graciozan kao njegov izgled. Vapaj lemura podsjeća na smijeh mentalno oboljele osobe. Takvi krikovi zvuče posebno zastrašujuće kada se cijelo jato pridruži jednoj životinji. Sve ovo pojačava planinski odjek. To ostavlja neizbrisiv utisak na osobu koja nije navikla na takve "koncerte".
Ukupno je poznato 75 vrsta lemura koji su naseljavali Madagaskar, ali njih 17 je već nestalo, a to se nije dogodilo bez ljudskog učešća. Ugrožene su i mnoge vrste koje danas postoje. Ostaje nadati se da će čovjek uspjeti sačuvati ove jedinstvene životinje kojih nema nigdje drugdje osim na Madagaskaru.
