Izraz "stagnacija" obično se koristi za period koji traje više od dvije decenije u istoriji SSSR-a - od trenutka kada je Leonid Brežnjev došao na vlast 1964. godine i do januarskog plenuma Komunističke partije Sovjetskog Saveza, nakon koje su započele velike reforme u zemlji. Smatra se da je ovaj izraz prvi upotrijebio M. S. Gorbačov u svom političkom izvještaju XXVII kongresu KPJ. U njemu je rekao da se stagnacija počela javljati u društvenom i ekonomskom životu društva.
Pozitivni fenomeni stagnacije
Ovaj pojam nema jednoznačnu interpretaciju, jer su se u tom periodu u SSSR-u dogodile i negativne i pozitivne pojave. Prema istoričarima, tokom perioda stagnacije Sovjetski Savez je dostigao najvišu tačku svog razvoja. U tom su razdoblju izgrađeni novi gradovi i aktivno su se razvijali postojeći gradovi, istraživanje svemira je bilo u toku, vojna industrija bila je jedna od najmoćnijih na svijetu, postignuti su mnogi uspjesi u kulturnoj i društvenoj sferi i sportu. Blagostanje sovjetskih građana, koji su s povjerenjem gledali na sutra, značajno se povećalo.
U socijalnoj sferi sve je bilo relativno sigurno, dobrobit građana je rasla. Uprkos negativnim pojavama u ekonomiji i nestašici robe široke potrošnje, mnogi su ljudi mogli kupiti dobar automobil, visokokvalitetne i prilično skupe stvari i poboljšati svoje uslove. Porast broja siromašnih zbog niskih cijena hrane nije bio baš primjetan. U cjelini, život prosječnog sovjetskog građanina bio je prilično bogat i stabilan.
Stagnirajuća ekonomija i njene posljedice
Uprkos takvoj stabilnosti, ekonomija SSSR-a je praktično zaustavila svoj razvoj tokom perioda stagnacije. Globalni naftni procvat 1970-ih omogućio je rukovodstvu Sovjetskog Saveza da profitira jednostavno od prodaje nafte bez razvoja ekonomske sfere. Ekonomija se sama nije mogla razvijati, bile su potrebne reforme u koje, zbog nastupa stabilnosti, niko nije bio uključen. Stoga mnogi istraživači period stagnacije nazivaju „tišinom pred oluju“.
Zaustavljanje ekonomskog razvoja imalo je loš učinak na sve grane industrije i proizvodnje, osim na vojni sektor. Odsustvo reformi najviše je pogodilo nacionalnu ekonomiju. Agrarna reforma koja je u toku, poznata po studentskim "putovanjima krompirom", dovela je do povećanja nezaposlenosti među seljacima i povećanja procenta pokvarenosti tokom žetve. Ljudi su počeli napuštati neprofitabilne državne i kolektivne farme u gradove, nestašica hrane u zemlji se postepeno povećavala. Stagnacija u ekonomiji posebno je snažno pogodila regije koji tradicionalno žive u poljoprivredi i ekstraktivnim industrijama, poput Kazahstana, Ukrajine itd.
Za cijelo dvadeset godina stagnacije nije bilo promjena u upravnom aparatu. Nakon suviše čestih hruščovskih preokreta i reformi, Brežnjev je odlučio da se ne bavi reorganizacijom političke strukture SSSR-a, čineći sve partijske pozicije praktično doživotnim. Sve sfere života kontrolisala je stranka, unutrašnja i spoljnopolitička uloga KGB-a znatno se povećala, a politički režim bio je u potpunosti očuvan.
Padom cijena nafte izložene su sve stagnirajuće pojave u ekonomiji SSSR-a. Tokom perioda stabilnosti, ekonomija zemlje pretvorila se u sferu koja zaostaje, nesposobna samostalno podržati državu, što je dovelo do početka teške ere perestrojke.
