Nažalost, malo je objektivnih i pouzdanih podataka o Marku Polu doseglo trenutnu generaciju. Nema više pisanih svjedočenja savremenika, a osnovne informacije o ovom izvanrednom čovjeku mogu se dobiti iz njegovog vlastitog djela i biografije, koje je u 16. stoljeću sastavio humanist Ramusio.
Dokumentirana otkrića Marka Pola
Pouzdano se zna da je upravo Marko Polo postao prvi predstavnik evropskog kontinenta, koji je ne samo posjetio mnoge zapanjujuće zemlje Istoka, Azije i druge egzotične lokacije, već je ostavio detaljne bilješke i neke kartografske skice.
Vrijedno je napomenuti da je zahvaljujući dugim putovanjima i knjizi napisanoj na osnovu utisaka, Marko Polo otvorio put svojim sunarodnicima u živopisnu i tajanstvenu istočnu Aziju. Njegove informacije koriste se nekoliko vekova. Opisi geografske i etnografske prirode bili su relevantni do kasnog srednjeg vijeka.
Karte koje je putnik sastavio bile su vrlo skicirane i nisu uvijek bile potpuno pouzdane, ali ovu je opciju kao vodič koristio Kristofor Kolumbo. Trenutno američki povjesničari izvještavaju da poznata Kongresna biblioteka sadrži kartu certifikata, na osnovu koje se može tvrditi da je slavni Venecijanac prvi zakoračio na američki kontinent, ali ni on sam nije mogao procijeniti svoje otkriće.
Marko Polo je prvi od svojih suvremenika obavijestio svijet o postojanju divnog Madagaskara, o "lavirintu" malih ostrva u Indoneziji i o misterioznoj zemlji Chambo, koju je opisao tokom svojih lutanja Indokinom.
Venecijanski putnik je često zaslužan za uspostavljanje dugoročnih i produktivnih kontakata između trgovaca iz Kine, Mongolije i Evrope.
Mitovi i istine skriveni u magli stoljeća
Mnogo je godina postojala samo jedna verzija, koja je glasila da je "Knjigu o raznolikosti svijeta" iz stvarnih i pouzdanih Polovih priča sastavio njegov drug u nesreći - zatvoreni italijanski hroničar Rusticano. Ali na osnovu analize različitih izvora, moderni se istoričari ne slažu. Postoje dvije glavne peer-to-peer verzije:
Pristalice istine svih lutanja Marka Pola tvrde: nedostaje mnogo detalja u opisima zemalja, jer su evidencije čuvane od subjektivnih sjećanja ili su netočnosti napravili kasniji pisari ovog djela.
Istoričari-skeptici vjeruju da je Marko Polo, izvršivši dio spomenutih putovanja, vješto sažeo i dokumentovao informacije dobivene od drugih lutalica. A popularna glasina pripisivala mu je dodatne zasluge.
Ali u svakom slučaju, Marko Polo bio je izvanredan čovjek koji je uspio otvoriti put Europljanima u druge dijelove svijeta.
