Kentauri zauzimaju veliko mjesto u starogrčkoj mitologiji. Kentaur je stvorenje s tijelom konja i torzom i glavom čovjeka. Ova mitološka bića imaju ljudski um i nasilno raspoloženje. Poluljudi-polukonji žive u planinskim i šumskim predjelima, hrane se ljudskom hranom.
Porijeklo kentaura. Mitska verzija
Prema starogrčkoj mitologiji, prvi kentauri bili su djeca božice Nefele i kralj tesalskog plemena Lapita. Nephela je rodila svoju četvoronožnu djecu u utrobi pećine Pelephronia. Nije poznato kako su se mogli roditi poluljudi-polukonji, budući da su i Nefelin ljubavnik - kralj Lapita, i zakoniti supružnik - kralj Tesalije Atamant, imali potpuno ljudski izgled i porijeklo.
Bilo kako bilo, novorođeni kentauri poslani su u tesalsku planinu Pelion, a nimfe su im dodijeljene kao odgajateljice. Sazrevši, momci su odlučili nastaviti svoju porodicu i bez oklijevanja ušli u vezu s lokalnim kobilama. Rodili su nove kentaure, a loza mitoloških bića se nastavila.
Naučna verzija
Naučnici nisu bili zadovoljni mitološkom verzijom pojave kentaura, pa su počeli tražiti vlastiti izvor legende. I, kao i obično, pronašli su ga. Mediteranski narodi gotovo nikada nisu jahali na konjima, više vole kola. Putovali su u kočijama, borili se i išli u posjete jedni drugima. Vozeći se nedaleko od planinskih područja, Grci su vidjeli neobične siluete poluljudi, polukonja: bili su konjanici, predstavnici nomadskih plemena.
Gotovo 3 hiljade godina nakon pojave drevnih grčkih mitova, iste su utiske doživjeli i Indijanci koji su Španjolce vidjeli na konjima. Odlučili su da su ih posjetili nepoznati bogovi i počeli su obožavati polu-ljude-polu-konje spojene zajedno. Istina, Indijanci nisu dugo obožavali konkvistadore: sve dok nisu shvatili da su nepoznati bogovi stigli s ciljem da unište same Indijance, uzmu im zlato i okupiraju njihove zemlje.
Kentauri u proučavanjima drevnih naučnika
Već u davnim vremenima naučnici su dovodili u pitanje postojanje kentaura. U spisima poznatog naučnika Plutarha spominje se kako je pastir jednom filozofu donio nerazumljivo stvorenje: novorođeno ždrijebe s ljudskom glavom i rukama. Prema filozofu, ždrijebe je rođeno kao kobila. Moram reći da je Plutarh jako volio ismijavati svoje suvremenike i potomke, pa je rođenje nepoznatog bića moglo biti podvala filozofa.
Rimski naučnik Tit Lukrecije nije vjerovao u kentaure i pokušao je opravdati svoju nevjericu. Tvrdio je da se dob ljudi i konja ne podudara, pa polu-čovjek-pola konja ne može postojati. U vrijeme kada se konj pretvara u potpuno odraslu jedinku, trogodišnje ljudsko mladunče još je u povojima. Upravo je neusklađenost bioloških doba Titu Lukreciju poslužila kao dokaz nemogućnosti postojanja kentaura.