Prvi avijatičar koji je uspio sam preći Atlantski okean bio je Charles Lindbergh. Motiviran i nadaren pilot, ovaj Amerikanac od malih nogu je znao šta želi. Napustio je fakultet da bi se upisao na kurseve leta i nije se prevario s izborom.
Pozadina
Charles Lindbergh (1902 - 1974) zanimao se za vazduhoplovstvo od malih nogu. Kada je studirao u Wisconsinu, na drugoj godini shvatio je da mnogo više želi raditi letački posao. Odlučio je napustiti studije i studirati za pilota. Završivši tečajeve, Lindbergh je ušao u vojsku, a zatim počeo raditi u zračnoj pošti.
Mnogi odvažni ljudi već su pokušali napraviti transatlantske letove prije Linberga, ali do tada niko nije uspio, uglavnom zbog nesavršenosti letačke tehnologije. Napokon, bilo je potrebno prevladati više od 7 hiljada km bez slijetanja, a samim tim i bez mogućnosti punjenja gorivom. Problem je bio u tome što je bilo nemoguće uzeti previše goriva na brod, laki avioni tog doba jednostavno nisu mogli poletjeti s takvim teretom. Ipak, interes za prelazak Atlantskog okeana bio je ogroman, jedan veliki biznismen čak je svima koji to mogu dodijelio nagradu od 25 hiljada dolara. Bilo je mnogo pokušaja, ali nijedan nije bio uspješan.
Lindbergh jednostavno nije mogao ne prihvatiti izazov i uključiti se u ovu uzbudljivu, iako opasnu avanturu. Dao je narudžbu Ryanu Aeronauticalu za proizvodnju motornog aviona, koji je on samostalno razvio, a koji je, po mišljenju pilota, bio sposoban za ovaj let. Rezultirajući automobil nazvan je Spirit of St. Louis.
Pilot je za pregled morao žrtvovati kočnice, padobran, radio, pa čak i baterijsku lampu, a sve kako bi ukrcao što više goriva.
Trening
Da bi testirao avion, Lindbergh je iz San Diega odletio za New York u maju 1927, ali je jednom sletio u St. Louis. Ipak, vrijeme leta bilo je 21 sat i 45 minuta, a ovo je već bio transkontinentalni rekord.
U New Yorku se ispostavilo da bi vrijeme moglo natjerati pilota da odloži let za nekoliko dana. Ipak, oslanjajući se na prognozu koja je obećala malo pojašnjenja, Charles hrabro odlučuje poletjeti 20. maja.
Na aerodrom je stigao prije zore. U 7:40 ujutro ispaljen je motor, a u 7:52 Duh St. Louis-a poletio je s aerodroma Roosevelt. Događaj su široko pratili svi mediji u Americi, cijela je zemlja bila zabrinuta za heroja. Mnogo ljudi je izašlo da ga isprati.
Zbog činjenice da je 20. maja, usljed kiša, tlo na uzletnom polju bilo malo mekano, avion je vrlo sporo ubrzavao. Čak je zamalo udario u dalekovod pri poletanju. Ali u zraku se situacija umanjila, a Lindsberg je usporio radi uštede goriva.
Let
Teškoću je stvorila činjenica da je dodatni spremnik promijenio težište monoplana, zbog čega bi se avion mogao lako okretati. Lindsburg je bio u pratnji aviona za Long Island, na kojem je bio prisutan fotograf. Ali ubrzo je napustio pilota, okrenuvši se nazad.
Navečer je Lindbergh već letio iznad Nove Škotske. Ubrzo je sreo loše vrijeme. Oblaci grmljavine, nakon udara u koji se avion smrznuo i prijetio da će pasti u vodu, natjerali su Charlesa na manevar, ponekad je odletio i nekoliko metara od vode.
Očekivalo se da će drznik dobiti brojne nagrade ne samo iz svoje zemlje, već su ga i mnoge evropske države počastile ordenima i počastima.
Ubrzo je Lindbergh ugledao obalu Irske u daljini. Vrijeme se znatno popravilo, a navečer drugog dana pilot je već svladao Francusku. Oko 22 sata pilot je primijetio Pariz i ubrzo je već prošao Eiffelov toranj. U 22:22 Charles Lindbergh sletio je na aerodrom Le Bourget. Prešao je Atlantski okean, prešavši 5809 km za 33 sata i 30 minuta.
