Lovci i ljudi vojnih specijalnosti dobro poznaju zvuk letećih metaka i granata. Ovaj zvuk je šištavo šištajući, a ne razlikuje se po čistoći tona. U kratkom vremenu leta metka primijetićete da se ton ovog zvuka mijenja od visokog ka niskom.
Da biste razumjeli uzrok karakterističnog zvuka kada metak leti, obratite pažnju na oblik metaka koji znate. Lovački meci za puške glatke cijevi su okruglog ili cilindričnog oblika (jakan, Majerov metak). Za sportsko i vojno oružje koriste se konusni meci ili meci zaobljenog prednjeg dijela u smjeru leta. Očito je da aerodinamika metka nije savršena i ne doprinosi dobrom protoku.
Proučavajući ponašanje blef tijela u protocima tečnosti ili gasova, naučnik Theodor von Karman otkrio je da se put vrtloga formira iza takvih tijela. Ovaj fenomen naziva se "Karmanova staza". Gustina protoka zraka u vrtlozima je različita i ciklički se mijenja, odnosno vrtlog se može zamisliti kao generator akustičnih valova. A zvuk je akustični talas.
Vjerovatno vam je poznat predznak prema kojem borac čuje zvižduk samo metka koji je proletio. Ovaj znak ima potpuno naučnu osnovu. Metak leti podzvučnom brzinom, a vrtložni se put nalazi iza njega duž putanje leta. Štoviše, osoba ne čuje vrtloge same "Karmanove staze", već valove koje ona stvara u okolnom zračnom prostoru kada dođe u kontakt s njom. To jest, osoba koja čuje zvuk prolaska metka nije na putanji metka, već pored ove putanje.
Jednostavno iskustvo pomoći će vam da shvatite kako izgleda vrtlog ulice. Stavite malo vode u kadu i na površinu dodajte malu količinu pjene bilo koje vrste deterdženta. Ispalite lažni metak u kadu. To može biti dječji čamac oštrog pramca i tupe krme, ili ravni model od pjene bilo kojeg oblika. Prebacite raspored preko površine vode. U mlazu modela vidjet ćete vrtloge koji se sastoje od mjehurića pjene. Ovo je "Karmanova staza".
Imajte na umu da kada ste blizu putanje metka, ovu putanju promatrate iz određenog ugla. Ako je vrtložni put pod kutom blizu prave linije prema vama, udaljenost do izvora vrtloga je minimalna, tada će zvuk slijediti najkraći put. Ali metak je proletio, a sada se povećava udaljenost do izvora vrtloga. Brzina metka je velika i uporediva sa brzinom zvuka. To znači da će se udaljenost između središta vrtloga smatrati povećanjem zbog usporavanja zvučnih valova. Subjektivno se to može čuti kao smanjenje zvuka. U fizici se ovaj fenomen naziva Dopplerov efekt. To je jedan od dokaza talasne prirode zvuka.
