1912. Vladimir Lenjin napisao je članak "U znak sjećanja na Herzena", tempiran prema stogodišnjici rođenja istaknutog revolucionarnog demokrata 19. vijeka. Procjenjujući ličnost ove javne ličnosti, Lenjin je figurativno spomenuo da su "decembristi probudili Herzena". Kakav su značaj imali učesnici decembarske pobune koja je uzburkala Rusiju 1825. godine na formiranje revolucionara?
Probuđeni od decembrista
Aleksandar Ivanovič Herzen predstavnik je generacije plemenitih revolucionara iz prve polovine i sredine 19. vijeka. Plemstvo u Rusiji nije bilo homogeno. Među arogantnim oficirima, amaterima igre na sreću i lijepim misliocima, razvio se širok sloj onih koji su željeli bolji život Rusije i bili su spremni žrtvovati svoje živote za oslobođenje naroda. Upravo je ta falanga neustrašivih ljudi koja je izašla 14. decembra 1825. na Senatski trg probudila mladu generaciju budućih revolucionarnih demokrata.
Aleksandar Herzen pripadao je ovoj novoj generaciji boraca za slobodu naroda. Ustanak decembrista razbistrio mu je um i probudio duh. Ohrabren građanskom hrabrošću učesnika decembarskog protesta, Herzen se uključio u borbu protiv autokratije i pokrenuo revolucionarnu agitaciju.
Živeći u zemlji s uspostavljenim kmetovskim sistemom, Herzen se postepeno uspio izjednačiti s najistaknutijim misliocima toga doba. Asimiliravši Hegelovu dijalektičku metodu, Herzen je otišao dalje u filozofiji, slijedeći materijalističke stavove Ludwiga Feuerbacha.
Herzen, postavši demokratom i socijalistom, zaustavio se na korak od dijalektičkog materijalizma.
Zvono ruske demokratije
Herzenov put u društvenim i političkim aktivnostima nije uvijek bio jednostavan. Herzen je doživio određenu zbunjenost nakon sloma evropskih revolucionarnih pokreta 1848. godine. Mislilac, koji je tada živio u Evropi, bio je neposredni svjedok revolucionarnih događaja. U to je vrijeme europski buržoaski revolucionar već nestajao, a proletarijat još nije imao vremena da ojača. Nesposoban da razazna glavnu silu revolucije u radničkom pokretu koji se tek rađa, Herzen je bio duboko razočaran u politiku.
Hercenovi stavovi su se ogledali u publikacijama novina Kolokol, koje je objavljivao u inostranstvu.
U svojim stavovima Herzen je otišao mnogo dalje od decembrista, koji su, kako je istakao Lenjin, bili vrlo daleko od naroda. Postajući zapravo jedan od utemeljitelja populizma, Herzen je suštinu socijalizma vidio u emancipaciji seljaka i u široko rasprostranjenoj ideji seljaštva o bezuslovnom pravu ljudi na zemlju. Ideja potrebe za izjednačavanjem podjele zemlje vlasnika zemljišta bila je tih godina formulacija želje ljudi za ravnopravnošću.
Hercenova slabost bila je u tome što je i sam pripadao aristokratskom miljeu i u Rusiji nije vidio one snage koje su bile sposobne da izvrše revolucionarne transformacije u zemlji. Zbog toga se Herzen često okretao vrhu, zapravo, povlačeći se od revolucionarne demokratije do otrcanog liberalizma. Zbog takvih privremenih povlačenja, Herzen-a su više puta kritizirali Chernyshevsky i Dobrolyubov.
