Mnogo vijekova ljudi su promatrali promjene u prirodi, identificirajući obrasce koji su kasnije bili osnova kalendara. Ova riječ prevedena s latinskog (calendarium) znači "knjiga dugova". Prvog dana u mjesecu dužnici u starom Rimu plaćali su kamate u obliku kalendara. Moderno značenje riječi "kalendar" pojavilo se u srednjem vijeku - to je sistem brojanja vremenskih perioda, zasnovan na prividnim kretanjima Sunca i Mjeseca.
Podjela godine na dvanaest mjeseci dogodila se u Drevnom Rimu za vrijeme vladavine Julija Cezara. Prije toga, godina je bila podijeljena na deset mjeseci i započela je martom, nazvanim Marius u čast boga Marsa, zaštitnika poljskog rada koji je započeo tog mjeseca. Sljedeći je došao april; njegovo ime dolazi od latinske riječi aperire, što znači otvoriti. Maj je dobio ime po boginji plodnosti Maji, a jun je dobio ime po Junoni. Svi naredni mjeseci: Quintilis, Sextilis, septembar, oktobar, novembar, decembar označavao je serijski broj 46. pne. po savjetu egipatskog dvorskog astrologa Sozigena, Julius Caesar je izvršio reformu kalendara. Ovjekovječio se preimenovanjem mjeseca Quintilis u Julius, a godini je dodao još dva mjeseca - januar i februar. Prva je dobila ime po dvoličnom bogu svih početaka Janusu, a druga znači "čišćenje godine". U isto vrijeme uspostavljen je četverogodišnji solarni ciklus: tri godine sa 365 dana i jedan sa 366 dana. Mjeseci su počeli imati nejednako trajanje: po 30 dana u aprilu, junu, sektjabru, septembru i novembru; Po 31 dan u januaru, martu, maju, julu, oktobru i decembru; i 29 dana u februaru. Svake četvrte godine dodavan je dodatni dan prije martovskih kalendara. Početak godine odgođen je s ožujka na siječanj, u ovom mjesecu je započela ekonomska godina u Rimu, a konzuli su preuzeli dužnost, a car Oktavijan August dovršio je reformu, dajući mjesecu Sextilis svoje ime. Ne želeći da se pomiri s činjenicom da je "njegov" mjesec jedan dan kraći od Julija, dodao je još jedan dan u avgust, oduzimajući ga od februara. Od tada, u februaru, tri godine ciklusa su 28 dana, a u četvrtom - 29. U drevnoj Rusiji kalendarska godina bila je podijeljena u četiri godišnja doba. Postojao je i lunosolarni kalendar sa sedam dodatnih mjeseci svakih 19 godina. Usvajanjem kršćanstva, račun se počeo voditi prema vizantijskoj verziji julijanskog kalendara, iako s određenim odstupanjima. Prema tradiciji u Rusiji, godina je ipak započela u martu. 1492. Ivan III odložio je početak godine za 1. septembar, a 1699., ukazom Petra I, kronologija "od stvaranja svijeta" je zamijenjen julijanskim kalendarom s početkom godine 1. januara.
