Šuma je prirodno stanište mnogih vrsta živih bića. Naučnici su izračunali da je broj šumskih stanovnika planete do polovine svih predstavnika faune. Raznolikost šumske faune određena je strukturom i sastavom vegetacije, klimatskim uslovima i ekonomskom aktivnošću ljudi.
Bogatstvo šumske faune izravno ovisi o složenosti i raznolikosti šumske vegetacije. Što je više zaklona u šumi, to je obilnija opskrba hranom, to je veći broj vrsta pronađenih u ovom ekosustavu. Smatra se da je fauna tropskih kišnih šuma planete najbogatija.
Posebnost svake šume je njen slojeviti karakter. Vertikalna organizacija slojeva pretpostavlja prisustvo tla, stelje, trave, grmlja i drveća. Kompleksi faune obično su vezani za određeni nivo, dok su niži slojevi šume od posebne važnosti za život životinja.
Čimbenici koji određuju raznolikost šumske faune su prisustvo neujednačenih starosnih sastojina, posebno osušenih i starih debla, kao i šupljina drveća i nivo zasićenja teritorije. Mnogi su stanovnici šuma u svom životnom prostoru ozbiljno ograničeni određenim vrstama drveća i grmlja. Šumari to uvijek ne uzimaju u obzir prilikom provođenja preventivnih mjera, tokom kojih se prirodna skloništa za ptice i životinje često uništavaju.
Specifično šumsko stanište prisililo je životinje da se tokom evolucije prilagode lokalnim uslovima. Oštre kandže, izduženi udovi i savitljivi repovi dizajnirani su za kretanje duž debla i grana drveća. Leteća vjeverica primila je od prirode nabor kože, što omogućava klizanje s drveta na drvo.
Neke šumske ptice stekle su moćne kljunove prilagođene punjenju pupova, sjemena ili insekata. Ostale predstavnike ptica odlikuje visok razvoj osjetilnih organa (sluha, vida i mirisa), koji olakšavaju lov u šumi. Određene vrste beskičmenjaka koriste se posebnom bojom ili oblikom tijela kako bi se zaštitile od neprijatelja, što im omogućava da se kamufliraju u pozadini vegetacije.
Među stanovnicima šuma uspostavljen je širok spektar međusobnih veza i složenih prehrambenih lanaca. Život u šumi stalna je, neprestana borba za opstanak, u kojoj ima mjesta ne samo za direktnu agresiju, već i za parazitizam. U težnji za preživljavanjem, životinje se aktivno natječu za teritorij i hranu. Životinje često koriste tradicionalna skloništa svojih suparnika, raseljavajući ih sa svojih staništa.
Svaka vrsta šumskih stanovnika igra specifičnu i ponekad vrlo važnu ulogu u razvoju šumskih ekosistema. Ptice i neki sisari koji konzumiraju sjeme i plodove biljaka pospješuju razmnožavanje i obnavljanje drveća i grmlja. Insekti, leteći od cvijeta do cvijeta, bave se oprašivanjem biljaka. Kopači pomažu u procesima formiranja tla. U tom smislu, šuma kao stanište životinja predstavlja jedinstveni sistem čiji su svi elementi povezani jakim vezama.
