Kompas je iznenađujuće drevni izum, uprkos relativnoj složenosti dizajna. Pretpostavlja se da je ovaj mehanizam prvi put stvoren u drevnoj Kini u 3. vijeku prije nove ere. Kasnije su ga posudili Arapi, preko kojih je ovaj uređaj došao u Evropu.
Istorija kompasa u drevnoj Kini
U 3. vijeku prije nove ere, u drevnoj kineskoj raspravi, filozof po imenu Hen Fei-tzu opisao je uređaj sonanskog uređaja, što u prijevodu znači "zadužen za jug". Bila je to mala kašika izrađena od magnetita s prilično masivnim konveksnim dijelom, polirana do sjaja i tankom malom drškom. Kašika je postavljena na bakrenu ploču, takođe dobro uglačanu, tako da nije bilo trenja. Istovremeno, ručka nije smjela dodirivati tanjur, ona je ostala visjeti u zraku. Znakovi kardinalnih točaka naneseni su na ploču koja je u drevnoj Kini bila povezana sa znakovima zodijaka. Konveksni dio žlice lako se okretao na tanjuru ako biste je malo gurnuli. A stabljika je, u ovom slučaju, uvijek pokazivala na jug.
Naučnici vjeruju da oblik strelice magneta - kašike - nije izabran slučajno, već je simbolizirao Veliku medvjedu ili "Nebesku kantu", kako su drevni Kinezi nazivali ovo sazviježđe. Ovaj uređaj nije radio dobro, jer je bilo nemoguće polirati tanjur i kašiku u idealno stanje, a trenje je uzrokovalo pogreške. Uz to, bilo ga je teško izraditi, jer je magnetit teško obraditi, vrlo je krhak materijal.
U XI stoljeću u Kini je stvoreno nekoliko verzija kompasa: plutajući u obliku željezne ribe u posudi s vodom, magnetiziranom iglom na ukosnici i druge.
Dalja istorija kompasa
U XII stoljeću Arapi su posudili kineski plutajući kompas, iako su neki istraživači skloni vjerovati da su Arapi autori ovog izuma. U XIII stoljeću kompas je došao u Europu: prvo u Italiju, nakon čega se pojavio među Španjolcima, Portugalcima, Francuzima - onim narodima koje je odlikovala razvijena navigacija. Ovaj srednjovjekovni kompas izgledao je poput magnetne igle pričvršćene za čep i spuštene u vodu.
U XIV vijeku talijanski izumitelj Joya stvorio je precizniji dizajn kompasa: strelica je stavljena na ukosnicu u uspravnom položaju, a na nju je pričvršćena zavojnica sa šesnaest vrhova. U 17. stoljeću broj bodova se povećao, tako da kotrljanje brodom nije utjecalo na točnost kompasa, postavljen je kardan.
Ispostavilo se da je kompas jedini navigacijski uređaj koji je evropskim pomorcima omogućio plovidbu otvorenim morem i kretanje na duga putovanja. To je bio poticaj za velika geografska otkrića. Ovaj uređaj je takođe igrao ulogu u razvoju ideja o magnetnom polju, o njegovom odnosu sa električnim, što je dovelo do formiranja moderne fizike.
Kasnije su se pojavile nove vrste kompasa - elektromagnetski, žirokompas i elektronski.
