Zagađenje vazduha predstavlja problem u Londonu stotinama godina. 1952. godine smog je ubio više od četiri hiljade ljudi u glavnom gradu Engleske, prisiljavajući vladu da poduzme mjere da popravi situaciju. Krajem prošlog stoljeća situacija se znatno popravila, međutim, čak i sada se London s vremena na vrijeme nastavlja suočavati s istim poteškoćama.
Smog se u Londonu borio od 14. vijeka, kada je kralj Edward izdao dekret o zabrani paljenja ugljena u gradu zbog jakog dima koji stvara. Od tada je bilo mnogo pokušaja da se glavni grad Ujedinjenog Kraljevstva riješi smoga, ponekad se činilo da je pobjeda gotovo izvojevana. Ipak, smog stanovnike Londona i do danas podsjeća na sebe.
Zašto se ova situacija ne primjećuje u drugim gradovima svijeta? Londonski problem je povremena nepovoljna vremenska situacija. Odsustvo vjetra i temperaturne inverzije, u kojima se temperatura zraka na visini od nekoliko stotina metara ne smanjuje, kao što to obično biva, već raste, dovodi do poremećaja u cirkulaciji zračnih struja. Kao rezultat, dim i zagađivači ne mogu se dizati prema gore i akumulirati na malim visinama. U takvoj situaciji, čak i relativno male emisije stvaraju sve veću koncentraciju štetnih tvari.
Najgore za London bilo je početkom decembra 1952. godine, kada su kao rezultat snažnog zahlađenja i prisustva anticiklone stvoreni povoljni uslovi za stvaranje smoga. Industrijske emisije pomiješane s dimom iz dimnjaka, otrovnim dimom obavijale su ulice grada. Vidljivost nije prelazila nekoliko metara, u nekim je područjima pala na trideset centimetara. Smog je rastjeran četiri dana kasnije, a za to vrijeme umrlo je više od četiri hiljade Londončana. Još oko osam hiljada umrlo je u narednih nekoliko sedmica od bolesti pluća.
Od tada se u Londonu vodi nemilosrdna borba protiv smoga. Danas se zrak u glavnom gradu Ujedinjenog Kraljevstva smatra vrlo čistim u poređenju sa glavnim gradovima drugih zemalja. To olakšava razvijeni sistem javnog prijevoza, uključujući elektrificiranu, popularnost biciklizma među Londoncima. Konačno, u glavnom gradu Britanije peći se više ne griju onako kako su se grejale prije pola stoljeća.
Uprkos poduzetim mjerama, još uvijek nije moguće potpuno izbjeći pojavu smoga. Svaki put kada se nad gradom razvije nepovoljna meteorološka situacija, sadržaj štetnih tvari u zraku počinje stalno rasti. Međutim, takve katastrofalne posljedice kakve su bile prije šezdeset godina više ne mogu biti u Londonu.
