Prije nekoliko godina svemirski letovi smatrani su isključivim privilegijom naučno i tehnički najnaprednijih država. Prve uloge u svemirskoj trci bile su SSSR i SAD. A ako su sovjetski naučnici odmah odlučili u korist jednofazne višestepene rakete, Amerikanci su se pouzdali u svemirsku letelicu Shuttle, koja bi se, nakon svemirskog leta, mogla vratiti na Zemlju, pretvarajući se u avion. Tako bi se američka svemirska letjelica mogla koristiti više puta.
Gubitak dva od pet američkih brodova doveo je do toga da je program šatla otkazan prije nekoliko godina. A Rusija - pravni sljednik SSSR-a - postala je de facto monopol u svemirskom transportu, i što je najvažnije, u kontrolisanim svemirskim letovima. Trenutno se troškovi leta jednog američkog astronauta na ruskoj svemirskoj letjelici "Sojuz" kreću od 62 do 63 miliona dolara.
Soyuz zasluženo ima reputaciju vrlo pouzdanog broda. Međutim, već se može smatrati zastarjelim. Pored toga, budući da je raspad SSSR-a uništio i mnoge ekonomske veze između bivših republika, proizvodnja većine dijelova za "Uniju" je prekinuta. Sada se moraju proizvoditi u malim serijama, što, naravno, dramatično povećava cijenu samih dijelova i povećava cijenu Sojuza.
U posljednje vrijeme privatne kompanije pokušavaju sve upornije da izvrše invaziju na unosno tržište svemirskog transporta. Na primjer, SpaceExploration Technologies. Dizajnirala je i izgradila privatnu svemirsku letjelicu Dragon, uspješno lansiranu u svemir 22. maja sa aerodroma Cape Canaveral, SAD. Zmaj, lansiran u orbitu raketom Falcon 9, korišten je kao teretni brod za Međunarodnu svemirsku stanicu. Štoviše, ako su svi nekadašnji postojeći teretni brodovi bili jednokratni, odnosno izgorjeli na povratku u gustim slojevima atmosfere, tada će se "Zmaj" moći vratiti na zemlju.
Uprava Space Exploration Technologies izjavljuje da će se u slučaju uspešnog odobrenja za teretni brod, "Zmaj" u budućnosti takođe koristiti za prevoz ljudi. U jednom letu moći će prevesti do 7 ljudi (dok Soyuz može prevesti najviše 3). Procijenjeni trošak prijevoza jednog astronauta iznosi oko 20 miliona dolara.
Nema sumnje da su privatni svemirski letovi stvar bliske budućnosti. Još uvijek je teško predvidjeti što bi moglo biti više - plusevi ili minusi. Naravno, konkurencija uvijek dovodi do povećanja kvaliteta proizvoda ili usluga, smanjenja troškova proizvodnje i razvoja tehnologija. S druge strane, u borbi velikih korporacija za tako perspektivno i profitabilno tržište, poslovanje može doći do vrlo negativnih posljedica.
