Svemirska letelica Curiosity, poslana na Mars prošlog novembra, konačno je uspješno sletjela na Crvenu planetu. Dvije godine morat će proučavati značajke Marsa i možda će moći odgovoriti na pitanje postoji li tamo život.
5. avgusta, Curiosity je uspješno završio slijetanje u blizini najvećeg kratera na Marsu, Gale, u kojem su duboko vidljivi slojevi tla, otkrivajući geološku istoriju ove planete. I već sam uspio napraviti nekoliko slika ove prirodne atrakcije.
Međutim, u budućnosti će aparat Curiosity morati obaviti vrlo važan posao - provesti punopravnu analizu marsovskih tla tražeći organske molekule u njima. Da bi ga pripremili za to, NASA-ini inženjeri izvršili su potpuno ažuriranje softvera na računarima Curiosity od 10. do 13. avgusta. Srećom, operativni sistem uređaja dizajniran je tako da ostavlja samo one programe koji su trenutno potrebni.
Dakle, umjesto programa za slijetanje, instalirane su posebne funkcije obrade slike za automatsko prepoznavanje prepreka kako bi se obavila autonomna putovanja oko planete. Još jedno važno ažuriranje je funkcija za ruku manipulatora, koja omogućava preciznu upotrebu posebnih alata ugrađenih u ruku (špatula za prikupljanje uzoraka prašine, mala bušilica itd.). Zahvaljujući njemu, Curiosity će moći sakupljati uzorke tla, tla, kamenja i dostavljati ih u unutrašnjost radi detaljne hemijske analize.
NASA-ini inženjeri sada detaljno proučavaju slike Gale Cratera kako bi odlučili kamo poslati Curiosity nakon što svi uređaji budu provjereni i instalirani. Prvo putovanje na Mars zakazano je za tjedan dana, a cijeli uređaj će morati ostati na planeti oko dvije godine.
Projekt Mars Science Laboratory, čiji je dio svemirska letjelica Curiosity, smatra se najskupljim u povijesti američke svemirske agencije. Već je potrošila 2,5 milijarde dolara. Međutim, možda će upravo on pomoći da se bolje prouči tajanstveni Crveni planet i konačno odgovori na pitanje o postojanju života na Marsu.
