A la carte nije ništa više od jelovnika. Njegovi korijeni leže u davnim vremenima. Ukusno uređena, smatrana je ukrasom restorana ili kafića, predmetom njegovog posebnog ponosa. A la carte nije mogao bez, a čak ni sada ne može ni jedan događaj na stolu.
A la carte je francuski izraz za redovni meni. Fernand Poin, utemeljitelj moderne francuske kuhinje, sasvim je jasno i vrlo jezgrovito opisao njenu misiju: ugodna je oku, budi apetit i posjetitelju daje do znanja koliko će morati platiti za to zadovoljstvo.
Prema arheolozima, prvi tekstovi slični meniju pronađeni su u Egiptu. Bile su to glinene pločice ispisane hijeroglifima s imenima jela koja su se u to vrijeme pripremala i služila.
Kasniji istoričari došli su do zaključka da je "a la carte" bilo prisutno u Francuskoj na dvoru Karla IX, gde se posebno izvodilo za dvorski praznik. Za vrijeme Luja XIV, jelovnik je već bio bilješka od debelog papira. Bilježili su kraljeve želje i naredbe u vezi s jelima za ručak, jelima za užitak itd.
Ali tek u 19. stoljeću jelovnik je „izašao“iz zidova kraljevskih palača i počeo se pojavljivati u restoranima i kafićima. S njim je započeo bilo koji restoran. Jelovnik je bio postavljen na poseban sto. Bila je instalirana na takav način da bi posjetilac koji je ulazio u sobu odmah zadržao pogled na njoj sve do trenutka kad je ušao u garderobu ili u salu restorana. Bilo je vrlo smišljeno i korektno. Sada je to prihvaćeno u gotovo svim pristojnim ustanovama, za koje su važni ugled i dobre kritike gostiju.
Ono što restorateri nisu učinili kako bi jelovnik bio ugodan za posjetitelje! Često su pozivali umjetnike da je ukrase. Tada se to zanimanje nije smatralo ponižavajućim, već upravo suprotno. Jelovnik je sastavljen za uobičajene doručke, ručkove, večere. Svečani događaji nisu bili potpuni bez njega. U pravilu su to bile male brošure, lijepo uvezane ručno nacrtanim koricama, s popisom hrane i pića u ponudi. Međutim, treba napomenuti da su tako dizajnirani meniji ponuđeni samo gostima od posebne počasti.
Početkom prošlog stoljeća, s pojavom i razvojem štamparske industrije, liste hrane i pića postale su živopisnije i dostupnije široj javnosti koja želi posjetiti restorane i kafiće. U nekim se objektima jelovnik pretvorio u obične cjenike, dok su se u drugim povijesne tradicije sačuvale do danas.
U kojoj god zemlji da se nalazite, à la carte restoran je uslužni objekt na visokom nivou. Često je potrebno unaprijed rezervirati mjesta da ih posjetite. U nekim slučajevima potrebna je dodatna uplata ili avansno plaćanje.
Svako jelo koje želite probati mora se naručiti zasebno koristeći ponuđeni meni. Konobar će sigurno odgovoriti na sva vaša pitanja o pripremi i sastavu predstavljenih jela.
Ako se odlučite opustiti u inozemstvu i odsjesti u hotelu s a la carte sustavom ugostiteljstva, budite spremni na činjenicu da je ovo daleko od švedskog stola sa svojom raznolikošću i redovima, kao i svim posljedicama koje iz toga proizlaze. Pored toga, pokušajte zapamtiti ključne fraze i izraze u odgovarajućem odjeljku jezika, jer Konobari koji govore ruski možda nisu svuda. Ne zaboravite dati napojnicu.
