Baikal je najveći svjetski rezervoar slatke vode s najčišćom vodom. Dugo vremena stručnjaci su tražili odgovor na pitanje kako se pojavilo ovo jezero. Legende raširene među lokalnim stanovništvom daju fantastične slike o poreklu Bajkalskog jezera. Međutim, naučnici, na osnovu modernih podataka, pronalaze vjerovatnija objašnjenja.
Hipoteze o porijeklu Bajkala
Članovi ekspedicije Sankt Peterburške akademije nauka bili su među prvima koji su iznijeli svoje objašnjenje izgleda Bajkalskog jezera krajem 18. vijeka. Njemački istraživači Johann Georgi i Peter Pallas, koji su sarađivali s Akademijom na poziv Katarine II, vjerovali su da je jezerski sliv nastao nakon tektonskog neuspjeha dijela kopna, koji je uzrokovan prirodnom kataklizmom.
Razlog neuspjeha, vjerovao je Georgi, bio je snažan zemljotres koji bi mogao utjecati čak i na tok lokalnih rijeka.
Vek kasnije, politički prognanik Jan Čerski, Poljak po poreklu, izneo je svoju verziju porekla Bajkalskog jezera. Zasnivao se na svojim zapažanjima i istraživanjima koja je izvršio tokom svojih putovanja oko jezera. Talentovani naučnik sugerirao je da su bazen i planine oko njega nastali nakon što se zemaljska kora polako stisnula u vodoravnom smjeru.
Od tada su mnogi naučnici iznijeli vlastite argumente u korist jedne ili druge hipoteze, koja se često razlikovala samo u malim detaljima. Najbliži savremenom naučnom shvatanju problema formiranja Bajkalskog jezera bio je V. A. Obruchev. Prema njegovom mišljenju, Bajkal je nastao zajedno sa planinskim sistemom Sibira.
Obruchev je vjerovao da je udubljenje, koje je kasnije postalo jezero, nastalo nakon slijeganja kopna duž dvije površine loma koje su slijedile u vertikalnom smjeru.
Savremeni pogled na problem porekla Bajkala
Samo naučna dostignuća prošlog veka omogućila su napredak u proučavanju porekla Bajkalskog basena. Kada su geolozi i geofizičari otkrili postojanje globalnog sistema rasjeda u zemljinoj kori, ispostavilo se da je pojava Bajkalskog jezera postala dio procesa koji se odvijaju na globalnoj razini. Istraživači su otkrili da nekoliko udubljenja na Zemlji imaju prirodu sličnu Bajkalskom jezeru. Primjeri uključuju jezera Tanganyika i Nyasa, kao i Crveno more.
Prema naučnicima, tektonski procesi koji su doveli do stvaranja jezera započeli su prije više od 30 miliona godina.
Bajkalski bazen se danas smatra središnjim dijelom istoimene pukotine, odnosno udubljenjem nastalim nakon pomicanja zemljine kore. Pukotina je dugačka više od dvije hiljade kilometara. Udubljenje se nalazi između dvije moćne litosferske ploče. Isprva su geofizičari vjerovali da je jezerski sliv nastao kao rezultat sudara ovih ploča, ali onda se sugeriralo da je njihovoj interakciji dodan porast temperature plašta smještenog ispod Bajkalske depresije.
