Pet prstenova međunarodni je simbol moderne Olimpijade, koja je izumljena početkom 20. vijeka. To je jedan od deset atributa takmičenja, koji uključuje vatru, maslinovu grančicu, himnu, medalje, slogan itd. Olimpijski prstenovi prikazani su na bijeloj zastavi koja se vijori iznad ogromnih stadiona, često izgrađenih posebno za dugo očekivani sportski događaj.
Gotovo istovremeno s oživljavanjem Olimpijskih igara u njihovoj modernoj verziji, koje su pale na prijelazu iz 19. u 20. vijek, pojavio se takozvani olimpijski pokret. Njegov osnivač bio je barun Pierre de Coubertin, koji je takođe imao centralnu ulogu u razvoju nove prekretnice u istoriji Olimpijskih igara. Glavna ideja pokreta bila je potpuno otuđenje međunarodnog sporta od političkih odnosa zemalja učesnica.
Ideja o objedinjavanju sportista iz svih zemalja i njihovo odricanje od političke situacije u njihovim matičnim zemljama bila je osnova za stvaranje međunarodnog simbola Olimpijskih igara. Pet prstenova različitih boja na bijeloj zastavi, prema jednoj verziji, predstavlja pet kontinenata. Bijela boja transparenta znači da u vrijeme Olimpijskih igara nije bilo političkih sukoba između zemalja. Drugim riječima, svjetski mir. Zapravo, to je bio glavni princip drevnih igara, koje je Pierre de Coubertin nastojao prenijeti u moderno doba.
Postoji i druga verzija boje prstenova. De Coubertin je odabrao vrlo popularne boje, od kojih je barem jedna nužno prisutna u nacionalnoj zastavi bilo koje zemlje. Međutim, većina izvora potvrđuje prvu verziju. Prema njenim riječima, plava odgovara Evropi, žuta Aziji, crna Africi, crvena Americi i zelena Australiji. Presek prstenova ogleda se u Olimpijskoj povelji, tj. statut igara, prema kojem na takmičenju mogu učestvovati sportisti iz cijelog svijeta, bilo koje boje kože i vjere. Diskriminacija po bilo kojem osnovu nije dozvoljena.
Iz održavanja Olimpijskih igara lako je uočiti da se statuti igara ne poštuju uvijek. Na ceremoniji otvaranja, uvek
pojavljuju se simboli olimpijskih igara, koji ga prate tokom cijelog takmičenja. Uključujući sveti olimpijski plamen, koji zauzvrat simbolizira sunce nad zemljama svijeta. Međutim, nisu sve zemlje u skladu s poveljom. Najugroženija u ovoj situaciji je zemlja domaćin Olimpijskih igara. Konkretno, 1980. godine Sjedinjene Države u potpunosti su ignorirale igre u SSSR-u. Kanada, Turska, Južna Koreja, Japan, Njemačka i Kina slijedile su njihov primjer.
