Tornado je atmosferski vrtlog koji se formira u kumulonimbusnom oblaku i putuje prema dolje, često na površinu zemlje. Izvana, ovaj prirodni fenomen izgleda poput ogromnog oblačnog rukava ili debla.
Razlozi za stvaranje tornada
Mehanizam tornada još nije potpuno razumljiv. Moćan atmosferski vrtlog nastaje kad uđe vlažni topli zrak koji se sudara sa hladnim i suvim zrakom koji se stvorio nad dijelom zemlje ili mora. Na mjestu kontakta različitih zračnih masa, vodena para se kondenzira, nastaju kapljice vode i lokalno se stvara toplota.
Topli zrak se diže, formirajući vakuumsku zonu, u koju se uvlače topli i vlažni zrak, oblaci i hladni i suvi zrak smješteni ispod. To dovodi do razvoja lavinog procesa oslobađanja toplotne energije. Kao rezultat, nastaje karakteristični lijevak, unutar kojeg se zrak diže velikom brzinom, uvijajući se u spiralu. U lijevku se stvara vakuum koji uvlači sve više hladnog zraka.
Tonući na zemlju, lijevak djelujući poput ogromnog usisavača usisava sve što može podići protok zraka. Zona vakuuma se neprestano kreće u smjeru odakle dolazi hladan zrak. Sa strane su primjetni bizarni zavoji tornada u pokretu. Padavine tokom ovog fenomena, u pravilu, su male ili ih uopće nema. Najveći broj tornada opažen je u centralnim državama Sjedinjenih Država, u priobalnim regionima zapadne Evrope i na evropskom teritoriju Rusije.
Klasifikacija tornada
Najčešći su tornadi poput bičeva. Njihov glatki i tanki lijevak je poput fleksibilnog crijeva sa zavojnicama. Lijevak je mnogo duži od promjera. Takvi se vrtlozi u pravilu brzo urušavaju i ne mogu prouzročiti značajna uništenja.
Nejasni tornadi su poput nakupine rotirajućih oblaka koji su se spustili na zemlju. Promjer takvog vrtloga može premašiti njegovu visinu. U pravilu se radi o vrlo moćnim tornadima koji uslijed velike brzine vjetra mogu nanijeti ogromnu štetu.
Kompozitni tornadi su uobičajeni u centralnim državama Sjedinjenih Država. Nekoliko manjih tornada nastaje oko središnjeg vrtloga, koji je obično nejasan. Najčešće su to moćni tornadi koji nanose značajnu štetu ogromnim teritorijama.
Vatreni tornadi rijetka su prirodna pojava. Nastaju kao rezultat opsežnog požara ili vulkanske erupcije. Tornado poput biča upija vatru koja se uskim lijevkom diže do zadimljenog oblaka. Takvi su vrtlozi sposobni za širenje šumskih požara na desetine kilometara.
Ovisno o supstanci koja se uvlači u vrtlog, razlikuju se vodeni, zemljani i snježni tornadi.
