Čovječanstvo je dugo oklijevalo: je li Zemlja ploča na tri kita ili je, prema mišljenju progresivnih umova te ere, u obliku kugle? Ali već u trećem veku pre nove ere, nakon dokaza koje su dali Aristotel i Eratosten, nestale su sve sumnje u trodimenzionalnost planete.
Praglobus Crateta
Prvi koji je pokušao stvoriti trodimenzionalni model Zemlje bio je drevni grčki filozof Cratet Mullsky. 150. pne predstavio je društvu svoje viđenje svjetskog poretka: na svojoj zemaljskoj kugli dva okeana podijelila su zemljinu sferu duž i preko ekvatora, ispirajući obale četiri kontinenta.
Zemaljska kugla nije preživjela do danas, ali Cratetova hipoteza bila je vrlo mjerodavna vrlo dugo - više od hiljadu godina, sve dok istraživanja naučnika i iskustvo putnika nisu naveli kartografe da shvate da svijet ne izgleda tako shematski. Jasnije ideje o granicama kontinenata, polova, klimatskih zona dovele su do stvaranja novog modela Zemlje.
Zemaljska jabuka
Martin Beheim bio je istaknuti naučnik u Njemačkoj iz 14. vijeka. Svoje znanje o svijetu crpio je od velikih astronoma svog vremena i dugih morskih ekspedicija. Tako je 1484. godine, zajedno s timom portugalskih mornara, učestvovao na putovanju koje je otvorilo zemlje zapadne Afrike svijetu. Nakon toga, Beheim je dobio mjesto dvorskog kartografa i astronoma u Lisabonu, a Hristofor Kolumbo mu je, prije svog glavnog otkrića u životu, došao po savjet.
Jednom u rodnom Nürnbergu 1490. godine, naučnik se susreo sa strastvenim ljubiteljem putovanja i geografije Georgom Holzschuerom, članom lokalnog gradskog vijeća. Inspirisan Beheimovim pričama o afričkoj ekspediciji, zvaničnik ga je nagovorio da počne stvarati globus na kojem će biti prikazano svo znanje moderne kartografije.
Rad na polumetarskoj "Zemljinoj jabuci", kako ju je nazvao naučnik, vukao se duge četiri godine. Glinenu kuglu prekrivenu pergamentom naslikao je lokalni umjetnik sa karata koje mu je dostavio Beheim. Pored granica država i mora, na globus su primijenjeni crteži grbova, zastava, pa čak i slike afričkih starosjedilaca, egzotičnih za Europljane. Radi udobnosti pomoraca i putnika, prikazani su elementi zvjezdanog neba, meridijana, ekvatora, južnog i sjevernog pola.
Nije potrebno suditi o tačnosti ovog globusa - on se uglavnom temeljio na drevnom grčkom znanju o svijetu, zbog čega je položaj kopnenih objekata na njemu vrlo približan. Uz to, ironično, do trenutka kada je ovaj model stvoren, Beheimov prijatelj Kolumbo još se nije vratio sa svoje zapadne ekspedicije, pa su od svih postojećih kontinenata na svijetu bili označeni samo Euroazija i Afrika.
Ipak, "Zemljina jabuka" jedinstveni je predmet koji zanima i istoričare i geografe, i sve koji su zainteresirani za učenje o srednjovjekovnoj nauci. Do danas je Globus Beheim glavna atrakcija Nirnberškog njemačkog nacionalnog muzeja.
