Željeznički transport ušao je u svakodnevni život tako samouvjereno da je nemoguće zamisliti modernu civilizaciju bez njega. Željeznica u svom uobičajenom obliku postoji samo dva stoljeća, ali prvi prototipovi takvih pruga pojavili su se mnogo ranije, mnogo prije izuma lokomotive i vagona.
Iz istorije željeznice
Prve vještačke građevine, koje su po izgledu udaljene podsjećale na dvotračni put, pojavile su se u drevnom Egiptu. Da bi premjestili teške terete, Egipćani su mislili kopati paralelne brazde u koje su potom položeni trupci. Kasnije su se slični dizajni počeli koristiti u Drevnoj Grčkoj i u Rimskom carstvu. Poboljšana staza bila je duboka udubina u kamenom pločniku, po kojoj su se mogli kotrljati točkovi drevnih kolica.
Nekoliko vekova kasnije, koloseci su bili široko korišćeni u rudarskoj industriji koja je tek nastala. Ostaci rudnika s drvenim šinama opremljenim u njima preživjeli su do danas. Ovom stazom mogla bi se kretati konjska zaprega natovarena rudom. Kolosijek je omogućio ubrzanje kretanja teških tereta i donekle je nalikovao modernim željezničkim prugama. Ali drvene grede su se s vremenom istrošile, pa su stoga počele ojačavati metalnim umetcima u obliku traka. Pre izuma željeznice ostalo je vrlo malo.
Prve šine od lijevanog željeza izrađene su sredinom 18. stoljeća. Izumio ih je vlasnik metalurškog preduzeća Richard Reynolds. Prvi je zamijenio drvene grede na stazama koje su dovodile do rudarskih radova metalnim šinama. Točkovi kolica za transport rude sada su takođe izrađeni od lijevanog gvožđa. Inovacija se brzo proširila Engleskom i omogućila proboj u produktivnosti rudara. Ali kolica su i dalje vukli konji.
Pojava željezničkog transporta
Do određenog vremena pruge su se koristile isključivo u proizvodne svrhe. Ali već početkom 19. vijeka u Engleskoj su se pokušali prilagoditi željeznica za prijevoz putnika. Prvo takvo iskustvo bila je izgradnja relativno kratkih željezničkih pruga na jugu Walesa. Konjske ekipe zaprege na tom putu savesno su vukle.
Nešto kasnije, ruski inženjer Pjotr Frolov podnio je vladi prijedlog da se željeznica koristi za prevoz putnika. Do tog trenutka, inovator je već uspio izgraditi industrijske rute za rudarska preduzeća. Međutim, hrabri i neobični projekti Frolova nisu našli podršku u vladi. Odbijeni su tek tako, bez ikakvog ozbiljnog prigovora.
Željeznica svoj uspjeh i široku primjenu duguje Georgeu Stephensonu, koji je 1825. godine predložio dizajn parne lokomotive pogodne za vuču automobila na šine ne samo ugljenom, već i putnicima. Izumitelj je uspeo da ubedi preduzetnike da izgrade tračnice od trajnog gvožđa, jer liveno gvožđe nije bilo u stanju da izdrži težinu lokomotive. Stephenson je, s druge strane, zaključio da je na cesti potrebno koristiti nasipe, a takođe je smislio i efikasan način spajanja šina.
