Krajem 20. vijeka stanovnici Rusije imali su priliku da bolje upoznaju američku civilizaciju. Rusi su bili šokirani: građani Sjedinjenih Država, koje je službena propaganda toliko dugo prikazivala kao "krvožedne zvijeri" željne da spale cijeli svijet u vatri nuklearnog rata, pokazalo se da su vrlo dragi ljudi. Ruse je posebno privukao način Amerikanaca da se neprestano smješkaju. S druge strane, Rusi su si stvorili reputaciju kao krajnje nenasmijan narod.
Stalno nasmijani Amerikanci nisu samo uvjeravali Ruse u njihovu izuzetnu dobru volju, već su i stvarali iluziju bezbrižnog života u inozemstvu. Oni koji su podlegli šarmu i emigrirali, ubrzo su se razočarali u američki način života i američki osmijeh.
Američki osmijeh toliko se razlikuje od ruskog da ga se čak naziva i engleskom riječju "osmijeh".
Socijalni aspekt
Stalni osmijeh Amerikanca ne govori ništa o njegovim istinskim osjećajima. To nije znak emocionalne otvorenosti - upravo suprotno, to je sredstvo za skrivanje vašeg stvarnog stanja, za koje drugi ne trebaju znati.
Pravilo je dobre forme da skrivate svoje emocionalno stanje u zapadnom društvu uopšte, a posebno u američkom. Možemo reći da je američki osmijeh mimični izraz fraze "Dobro sam", koja se obično izgovara kao odgovor na pozdrav. S američke tačke gledišta, nenasmiješiti se sagovorniku jednako je nepristojno kao i ne pozdraviti se kad se sretnete.
Odnos ruskog naroda prema načinu neprestanog osmeha najjasnije izražava poslovica: „Smeh bez razloga znak je gluposti“. Ne radi se samo o smijanju kao takvom, već i o osmijehu. U ruskom društvu uobičajeno je osmjehivati se samo kada to odgovara stvarnom emocionalnom stanju. Osoba ne može uvijek biti u povišenom stanju, pa navika da se stalno smješkaju alarmira Ruse, zbog čega sumnja u osobu koja je neiskrena.
Psihološki aspekt
Američki osmijeh "dužnosti" povezan je ne samo s učtivošću, već i sa psihološkom teorijom, prema kojoj se osoba može prisiliti da iskusi određena osjećanja, prikazujući ih na svom licu.
Očigledna je nedosljednost ove teorije. Bilo koja emocija, čak i pozitivna, zahtijeva oslobađanje u obliku fizičke akcije čija se nemogućnost kompenzira kontrakcijom mišića lica, tako se rađaju izrazi lica, uključujući osmijeh. Iskreni osmijeh usvojen u Rusiji vraća emocionalnu ravnotežu.
Ako se osoba prisili na osmijeh, a da pritom ne iskusi bilo kakva osjećanja, drugi dijelovi mozga koji nisu povezani s osjećajima rade za njega i tada se nervna napetost ne ublažava, već stvara. Situacija je posebno teška za nervni sistem ako osoba iskusi neka osećanja, a druge prikaže na svom licu.
Stalno biti u stanju takve disonance može biti ogroman teret za nervni sistem. Nije slučajno da su neki nervni poremećaji - posebno neurastenija - prvi put opisani u Sjedinjenim Državama. Tradicija redovnog posjećivanja psihoanalitičara u preventivne svrhe takođe je potekla iz ove zemlje. Američki osmijeh je skup.
