Drugim riječima, materija je jedan od temelja bića; duh ili svijest joj se suprotstavlja. Razumijevanje osnova materije je nešto drugačije, ovisno o tome gleda li se u kontekstu idealizma ili materijalizma.
Materija u filozofiji
Riječ materija dolazi od latinskog materia, što se prevodi kao "supstanca". Ovaj pojam znači fizičku supstancu, odnosno biće, sve ono što je prisutno u svijetu i postoji u njemu u direktnom utjelovljenju. Možemo reći da je u tradicionalnom smislu materija sve što se može vidjeti i dodirnuti.
U filozofiji se stvarnost obično dijeli na subjektivnu i objektivnu. U materijalizmu je subjektivna stvarnost svijest, a objektivna stvar materija. Materija (kao i sve što postoji) određuje svijest, ona je primarna, jer postoji neovisno o svijesti ili duhu. Svijest je proizvod materije, oslanja se na nju, ali bez nje ne može postojati.
U idealizmu je suprotno, svijest je objektivna stvarnost, a materija subjektivna. Duh ili svijest je primarni, duh je taj koji stvara materiju, a sama objektivna stvarnost ovisi o svijesti. Drugim riječima, sve što postoji određeno je duhom, sviješću ili mislima.
Glavna razlika između idealizma i materijalizma leži upravo u ovom trenutku. Bez razumijevanja ove razlike, prilično je teško razumjeti ulogu materije, kao osnove bića, u filozofskom razumijevanju. Ponekad takođe materija znači sve što postoji, u neku ruku generalizirajući i duh i materiju. Ovo je temeljni pojam.
Istorija razumijevanja materije
Drevni Grci su prvi uveli pojam materije. Na primjer, Demokrit i Leucippus su izjavili da se čitav svijet sastoji od čestica (atomizam), a te čestice su materija. Platon je predstavio koncept materije kako bi je suprotstavio svijetu ideja. Aristotel je vjerovao da je materija vječna, ona postoji objektivno i neovisno o bilo čemu.
U srednjem vijeku razvijala se uglavnom religijska filozofija, pa se materija razmatrala sa stanovišta korelacije s vjerskim dogmama, u kontekstu kršćanstva.
Kasniji filozofi pokušali su istražiti materiju, ističući njena svojstva, na primjer, Hobbes je napisao da supstancu karakterizira proširenje. Također je podijelio materiju na primarnu i sekundarnu, a prva materija je uglavnom sve što ispunjava univerzum, neka vrsta svemira. A drugo je ono što je dostupno za direktnu percepciju.
Bilo je i onih koji su generalno poricali stvar. Među njima je bio i George Berkeley. Napisao je da se percepcija materije zasniva samo na činjenici da subjektivni duh ideje doživljava kao materijalne. Materija, kako je tvrdio, uopće ne postoji.
Tokom prosvjetiteljstva, materija se počela promatrati sa stanovišta nevjerovatne raznolikosti svijeta. Diderot je napisao da materija postoji samo u svojoj raznolikosti, da je nema, nema je.
Napredak nauke i proučavanje fenomena koji se ne mogu vidjeti očima, gurnuli su ljude na ideju da idealizam trijumfira. Kant je uveo red u ovu zbrku razlikovanjem logičke i fizičke materije. Istodobno, bio je dualist, odnosno istovremeno je prepoznavao postojanje materije i duha.
