Zvezdano nebo privlačilo je ljudsku pažnju od davnina. Kao i u svemu ostalom, i čovjek je u sebi tražio neku vrstu uređenosti, strukture. Primijećeno je da su zvijezde na nebu smještene neravnomjerno, čineći grupe. U tim grupama ljudsko je oko pogodilo poznate obrise zemaljskih predmeta i, shodno tome, te asocijacije nazvane su konstelacijama.
Zvjezdano nebo sjeverne hemisfere detaljno se proučavalo od antike. Najstarije kataloge zvijezda sastavili su drevni grčki astronomi, stoga imena sazviježđa sjeverne i malog dijela južne hemisfere moderna civilizacija nasljeđuje od antike.
Stari Grci povezivali su sazvežđa sa junacima svoje mitologije. Neki mitovi čak govore kako su bogovi određeni lik pretvorili u zvijezdu ili zviježđe. To se, na primjer, dogodilo s mudrim kentaurom Hironom, koji se okrenuo sazviježđu Kentaur.
Ostali drevni junaci ovjekovječeni u imenima sazviježđa su Perzej, Andromeda, braća Dioskuri - Kastor i Poluks (sazviježđe Blizanaca). Čak i imena onih sazviježđa koja, čini se, ne uzrokuju takve asocijacije povezana su sa starogrčkim mitovima. Sazviježđe Raka povezano je s vrlo monstruoznim rakom koji je spriječio Herkula da se bori protiv Lernejske hidre, a sazviježđe Riba je riba u koju su se Afrodita i njen sin Eros pretvorili, bježeći od čudovišnog diva Tifona.
Međutim, drevna istorija poznaje primjer kada na zvjezdanom nebu nisu bili ovjekovječeni bog ili mitološki junak, već stvarna osoba. Govorimo o Veroniki - supruzi cara Ptolomeja Evergeta. Ova divna žena, isprativši muža u rat, zavjetovala se da će je ošišati ako je bogovi spasu muža. Kralj se vratio živ i zdrav, a kraljica je održala riječ. U znak sjećanja na to, astronom Konon dao je grupi zvijezda, koje su se prije smatrale dijelom sazviježđa Lav, novo ime - "Veronikina kosa".
Većinu sazviježđa južne hemisfere Europljani nisu mogli promatrati sve do ere Velikih geografskih otkrića, stoga na karti zvjezdanog neba južne hemisfere gotovo da nema mitoloških imena - osim onih koja su još uvijek vidljiva sa sjevera i zato ih je drevni astronom poznavao, na primjer, sazviježđe Veliki pas. povezano s psom Orionom.
Za razliku od sazviježđa na sjevernoj hemisferi, za mnoga južna sazviježđa možete tačno reći ko im je dao ime. Na primjer, holandski astronom i kartograf P. Plantius imenovao je nekoliko sazviježđa. Ovaj čovjek bio je i teolog, stoga su mnoga imena koja je predložio povezana sa biblijskim pričama: Pijetao - s abdikacijom apostola Petra, Golubica - s pričom o Nojevom potopu.
Novo doba koje je uslijedilo nakon doba velikih geografskih otkrića obilježeno je brzim tehničkim i naučnim napretkom, stoga su mnoga sazviježđa južne hemisfere nazvana po raznim instrumentima: oktantu, mikroskopu, teleskopu, kompasu, kompasu. Ova imena sazviježđima je dao francuski astronom Nicolas Louis de Lacaille (1713-1762). Među sazvežđima koja je identifikovao Lacaille, postoji čak i sazvežđe Pumpa. Ime je dobio po fizičaru R. Boyleu, koji je u svojim eksperimentima koristio zračnu pumpu.
Era kada je bilo moguće davati imena sazviježđima završila se 1922. godine, kada je Generalna skupština Međunarodne astronomske unije odobrila spisak od 88 sazviježđa. Astronomi ne planiraju isticati nova sazviježđa.
