Big Ben je jedan od najprepoznatljivijih simbola Britanije. Može ga se vidjeti u filmovima, TV serijama, crtanim filmovima, često ga se spominje u raznim knjigama. Istorija pojave ovog ogromnog sata prilično je neobična.
Kako je sve počelo?
Istorija nastanka ovog sata počinje 1844. godine. Poznati arhitekta po imenu Charles Bury, koji je bio uključen u izgradnju Westminsterske palate, iznio je prijedlog za postavljanje neobičnog sata na Kulu sv. Stjepana. Ovaj je sat trebao biti najtačniji i najveći na svijetu.
Parlament je podržao tu ideju. Projekt je razvio mehaničar Benjamin Valiami, a projektu se pridružio i George Airey, poznati astronom. Nakon vrlo kratkog vremena nastala su neslaganja među njima. George Airy je predložio da se projektovani sat telegrafski poveže sa postojećom opservatorijom u Greenwichu kako bi se kontrolirala njegova tačnost. Valiami je vjerovao da ta ideja nije izvediva. Rasprava majstora protezala se pet godina, što je rezultiralo projektom Benjamina Valiamija koji je jednostavno odbijen.
Za izradu novog projekta angažiran je mehaničar Dent. Uspio je postići potrebnu preciznost, ali satni mehanizam bio je težak pet tona. Pored toga, dimenzije brojčanika i pokreta bile su vrlo impresivne. Dakle, visina glavnog zvona budućeg sata prelazila je dva metra, promjer je prelazio tri metra, a dužina viska bila je četiri metra. Satne kazaljke na satu izvorno su bile izrađene od lijevanog željeza, dok su minutne kazaljke bile od bakra. No nakon instalacije sata odlučeno je zamijeniti teške kazaljke od lijevanog željeza kazaljkama izrađenim od lakšeg metala.
Zanimljivosti
Svečano otvaranje novog sata održano je 31. maja 1859. U početku su sva četiri brojčanika bila osvijetljena plinskim plamenicima, ali 1912. godine sva rasvjeta postala je električna. Greška Big Bena bila je jednostavno nevjerojatna za to vrijeme - jednu i pol do dvije sekunde dnevno. Treba napomenuti da je urar uspio riješiti problem s ovom greškom na potpuno neočekivan način. Preciznost ovog sofisticiranog mehanizma može se podesiti novčićem. Dovoljno ga je staviti ili ukloniti sa klatna. Ova metoda se koristi i danas.
Nepoznato je ko je tačno dao Big Benu njegovo ime. Postoje dvije verzije. Prva kaže da je sat dobio ime po slavnom bokseru Benjaminu Countu, druga tvrdi da je sat dobio ime po Benjaminu Hallu, koji je bio na čelu parlamentarne komisije koja je sat uzela. Obojica kandidata bili su impresivne veličine, pa je nadimak Big Ben, odnosno "Big Ben", odgovarao obojici.
