Postojanje bilo koje države danas je nemoguće bez razvijenih administrativnih institucija. Sistemi upravljanja postoje na svim nivoima - od opštinskog do državnog. Ovisno o svrsi, razlikuju se njihove funkcije i principi djelovanja.
Suština državne i opštinske vlasti izražava se u svrsishodnoj aktivnosti organa (odnosno državnih ili opštinskih) ili pojedinačnih službenika u javnoj službi. Ciljevi i metode ove aktivnosti su različiti, ali neki principi upravljanja su slični.
Svrha javne uprave je sprovođenje izabranog političkog kursa u praksi. Glavni alat ovdje je donošenje zakona. Drugim riječima, ovakva vrsta upravljanja osigurava se razvojem i odobravanjem različitih vrsta zakonodavnih, pravnih i drugih akata, a cilj regulacije su odnosi građana.
Teorija javne uprave identificira nekoliko konceptualnih pristupa koji mogu poslužiti kao osnova za formiranje upravnog aparata. To su pravni, politički i upravljački pristupi. Prva od njih kao glavni prioritet u sprovođenju javne uprave navodi pravnu zaštitu građana. Drugi iznosi doktrinu o najpotpunijem mogućem utjelovljenju narodne volje. Menadžerski pristup, s druge strane, u prvi plan stavlja zahtjev za najvećom efikasnošću rada državne mašine.
Opštinska vlada, za razliku od političke, praktično ne reguliše odnose među građanima. Njegov glavni cilj je efikasno korišćenje i razvoj infrastrukture čiji je cilj poboljšanje dobrobiti ljudi koji žive na teritoriji opštine.
Za razliku od državnih organa, opštinski organi ne donose zakone. Proizvod njihovih aktivnosti su razne vrste propisa, projekata, naloga koji se tiču upotrebe opštinske imovine. Pored toga, funkcije opštinske vlasti uključuju donošenje odluka o uspostavljanju lokalnih naplata poreza, obimu lokalnog budžeta, programima regionalnog razvoja itd.
