Izraz "neutralne vode" odnosi se na vodena tijela koja su izvan granica država. To mogu biti okeani, mora, rijeke, jezera, podzemne vode, pa čak i močvare.
Mora i okeani izvan teritorija zemalja nazivaju se i "otvorenim morem". Brodovi koji plove u neutralnim vodama potpadaju pod zakone države čija je zastava postavljena na njima. Ako je brod uključen u kriminalne aktivnosti, poput piraterije, tada svaka država može intervenirati i vršiti nadležnost.
Odakle koncept "neutralnih voda"?
S pravne tačke gledišta, pojam "neutralne vode" pojavu duguje holandskom advokatu Grotiusu. 1609. godine njegovo je djelo objavljeno pod naslovom "Slobodno more". Kada je početkom 17. vijeka nekoliko zemalja, uključujući Portugal i Španiju, počelo da polaže potpunu kontrolu nad svim morima i okeanima, Holanđani su se pobunili, jer bi im to oduzelo mogućnost trgovine s mnogim stranim lukama.
Grotius, pionir međunarodnog prava, branio je pravo plovidbe otvorenim morem. Insistirao je da je teritorij mora slobodan za sve i da brodovi mogu slobodno ploviti iz jedne luke u drugu.
Grotius se u svojim izjavama oslanjao na rimsko pravo i običaje pomorske plovidbe u Aziji i Africi.
Granice otvorenog mora
Ideja da se sloboda kretanja morem treba proširiti na obalu nikada se nije ostvarila. Pitanje koliko daleko treba da se protežu kopnene vode izazvalo je mnogo kontroverzi. Opasnost od krijumčarenja i vojnih napada navela je zemlje koje se graniče s morima i okeanima da zatraže pravo na vode smještene na njihovim obalama.
Početkom 18. vijeka smatralo se da su unutrašnje vode zemlje udaljenost jednaka tri milje. Bila je to udaljenost topovske kugle.
1982. godine usvojena je Konvencija UN-a o pomorskom pravu - dokument koji potvrđuje trenutno stanje stvari. Prema ovoj konvenciji, svaka država sama određuje širinu unutrašnjih voda. Većina zemalja proširila je ovu teritoriju na 22,2 km. Obično se naziva "susednom zonom". Otprilike 30 država zadržalo je istu širinu od 3 milje.
Konvencija takođe predviđa mogućnost prava na isključivu ekonomsku zonu. Riječ je o pomorskom području od 370,4 km od kojeg obalna država može provoditi istraživanje i imati pristup korištenju morskih resursa. Istovremeno, brodovi drugih država mogu slobodno plutati unutar takve teritorije. Sve države ne polažu pravo na isključivu ekonomsku zonu.
Tu je i koncept "susjedne zone". Širina mu je 44,4 km. Unutar ove zone država ima pravo zaustaviti brod i ugovoriti inspekciju, kao i vršiti nadležnost ako je potrebno, odnosno ako se krše zakoni ove zemlje. Vodena tijela koja su izvan svih gore navedenih granica smatraju se "otvorenim morem". Nazivaju se i "neutralne vode".
