U Italiji govore talijanski, u Francuskoj - na francuskom, u Bugarskoj - na bugarskom … ali Švicarska se ne uklapa u ovu sliku. Ne može se reći da tamo govore švajcarski, jer takav jezik ne postoji.
Švicarska je savezna država. Jezgro buduće federacije bila je Švicarska unija koja je 1291. godine objedinila 3 kantona - Schwyz, Unterwalden i Uri. Do 1513. godine ovaj je savez već obuhvaćao 15 kantona.
Moderna Švicarska sastoji se od 26 državno-teritorijalnih jedinica nazvanih kantoni. U skladu sa saveznom strukturom, svaki od njih ima svoje zakone i svoj ustav. Kantoni se razlikuju i po jeziku.
Državni jezici
Na teritoriji Švicarske službeni status imaju 4 jezika: njemački, francuski, talijanski i retoromanski. Prevalencija ovih jezika nije ista.
Većina stanovnika Švicarske - 67, 3% - govori njemački, ovo je 17 kantona od 26. Francuski je na drugom mjestu, govori se u 4 kantona - to su Ženeva, Vaud, Jura i Nesttval, govornici ovog jezik čini 20, 4% stanovništva. Postoje i dvojezični kantoni, gdje su prihvaćena oba jezika: Wallis, Fribourg i Bern.
Na jugu kantona Graubünden, kao i u Ticinu, govori se talijanski, koji čini 6,5% švicarskih građana.
Najmanja lingvistička skupina su ljudi koji govore retoromanski, samo 0,5%. To je arhaični jezik iz romanske grupe. Status državnog jezika dobio je relativno kasno - 1938. godine, dok su njemački, francuski i talijanski takvi od 1848. godine. Govornici romantike žive u gorju Grabünden.
Ova 4 jezika su službena za cijelu Švicarsku, ali krajem 20. vijeka. kantoni su dobili pravo da samostalno biraju službeni jezik sa liste nacionalnih.
Preostalih 9% su drugi jezici koje imigranti nose sa sobom, ti jezici nemaju službeni status.
Odnosi između jezičnih grupa
Osjećaj nacionalnog jedinstva u Švicarskoj gotovo da i ne postoji. Oni izuzetno cijene svoju istorijsku originalnost, a svaki građanin ove zemlje osjeća se, prije svega, ne Švajcarcem, već Berncem, Ženevcem itd.
Najznačajnija je razlika između dvije najbrojnije lingvističke skupine, njemačke i švicarske koja govore francuski. Prvi žive uglavnom u istočnom dijelu zemlje, drugi - u zapadnom. Uslovna granica između ovih regija djelomično se poklapa s rijekom koja se na njemačkom zove Zaane, a na francuskom - Sarin. Ova se granica naziva "Restigraben" - "krompirov opkop". Ime dolazi od riječi "resti", što je naziv tradicionalnog jela od krompira u Bernu.
Nijedan službeni jezik Švicarske nije jezik međunacionalne komunikacije u zemlji. Većina stanovnika govori njemački, francuski i talijanski.
