Za promatranje nebeskih tijela i njihovo proučavanje čovječanstvo koristi teleskope - uređaje koji vam omogućavaju da "vidite" udaljeni objekt prikupljanjem informacija o njegovom elektromagnetnom zračenju.
Teleskop je dizajniran za promatranje udaljenih svemirskih objekata, kao što su:
- planete;
- asteroidi;
- komete i meteori;
- zvijezde i njihova jata;
- galaksije;
- maglice.
Svi ovi svemirski objekti nalaze se na znatnoj udaljenosti, a za njihovo proučavanje potreban je moćan optički uređaj. Teleskop, koji je izumljen u Holandiji 1608. godine, postao je takav uređaj. Prva se sastojala od najjednostavnijih sočiva i imala je vrlo oskudne mogućnosti prema modernim standardima, ali u to je vrijeme to bio značajan proboj u proučavanju svemira.
Sočiva i zrcalni teleskopi
Najrasprostranjeniji su sočivi teleskopi koji se zasnivaju na principu loma, odnosno loma svetlosti i njegovog fokusiranja u jednom trenutku. Sočivi teleskopi su najjeftiniji, ali imaju nedostatak kao što je aberacija, odnosno izobličenje vidljive slike.
Sljedeća generacija teleskopa je reflektujuća. Njihovo djelovanje temelji se na sočivu u obliku sfernog zrcala, koje sakuplja zrake svjetlosti, a zatim ih odbija prema sočivu. Ovi teleskopi postaju sve rašireniji zbog niske cijene njihove proizvodnje. Takođe, uz pomoć zrcalnih teleskopa postalo je moguće fotografirati objekte koji se proučavaju.
Radio teleskopi
U vezi s razvojem modernih tehnologija, počeli su se pojavljivati suštinski novi tipovi teleskopa, poput radio teleskopa, koji omogućavaju proučavanje vrlo udaljenih svemirskih objekata. Zasnivaju se na paraboloidnoj posudi izrađenoj od metala. U posudi je instaliran primopredajnik radio-signala koji šalje signal za dalju obradu računarskom kompleksu. Princip njihovog rada zasnovan je na refleksiji poslatog signala od objekta koji se proučava.
Prednosti ovih teleskopa uključuju činjenicu da se pomoću njih mogu proučavati nebeska tijela u bilo kojem vremenu na Zemlji. Takođe, uz pomoć radio teleskopa povećava se tačnost istraživanja, budući da se svi podaci obrađuju bez ljudske intervencije, odnosno, naučnici vide gotove izlazne podatke istraživanja koji se ne mogu drugačije interpretirati zbog osobenosti percepcije objekt ljudskom vizijom.
Infracrveni teleskopi
Infracrveni teleskopi u posljednje vrijeme također se široko koriste u astronomskim istraživanjima. Ove vrste uređaja registruju toplotno zračenje svemirskih objekata. Nedostatak takvih teleskopa je taj što mogu proučavati samo objekte koji emitiraju toplotu, poput planeta Sunčevog sistema.
U vezi sa razvojem astronautike, teleskopi za poboljšanje kvaliteta posmatranja počeli su se stavljati u Zemljinu orbitu u obliku satelita. Najpoznatiji orbitalni teleskop je teleskop Hubble. Orbitalni, odnosno svemirski teleskopi najčešće su tri vrste:
- radio teleskopi;
- infracrveni teleskopi;
- gama teleskopi.
