Svaki dio tijela ima svoju svrhu, uključujući nokte. Ovo je jedan od odbrambenih mehanizama koje je stvorila priroda. Ako bi ljudi izgubili nokte, to bi učinilo njihove prste ranjivim na sve vrste mehaničkih i hemijskih uticaja.
Nokti su tvrde tvorbe rožnatog tkiva. Podnožje nokta obrubljeno je kutikulom, njegova svrha je stvoriti prepreku prodiranju prašine, prljavštine, patogenih bakterija, što dovodi do upalnih procesa ili gljivičnih bolesti. Nokti se mogu rezati, trgati, grebati. Mogu se koristiti za otvaranje malih ventila ili podizanje malih predmeta. Ponekad se nokti koriste za samoodbranu. Čak je i čašu vode teško držati prstima bez noktiju, jer će stisak biti oslabljen. Bez noktiju je nemoguće svirati muzičke instrumente ili tipkati na računarskoj tastaturi. Bez ovih napaljenih tablica čak je i biranje telefonskog broja prilično problematično. U drevna vremena nokti su se koristili za određivanje kulturnog ili socijalnog statusa osobe - na primjer, kineske mandarine imale su vrlo dugačke zakrivljene nokte, koji su danas važna komponenta izgleda osobe. Nemoguće je zamisliti cjelovitu žensku sliku bez lijepih, zdravih i njegovanih noktiju. Zahvaljujući modernoj industriji dizajna noktiju, uključujući umjetnosti noktiju, pirsinge, nadogradnje, nokti su postali samostalni ukras. Nekim ljudima trebaju dugi nokti za rad. Na primjer, Aleutsko pletarstvo, poznato po svojoj postojanosti, tkano je od najtanjih traka posebne trave. A kako bi podijelili stabljike ove trave, Aleuti rastu vrlo dugačke nokte. Pored toga, pločica nokta odražava stanje našeg zdravlja. Promjene u boji ili deformacija noktiju često su znak bolnih procesa u tijelu. Pojava lezija može biti uzrokovana djelovanjem faktora okoline, infekcije, hroničnih bolesti, traume, genetske predispozicije. Uzdužni žljebovi na noktima ukazuju na upalu ili reumu, poprečni odražavaju bolesti unutarnjih organa ili nedostatak cinka u tijelu. Izbočeni nokti ukazuju na bolesti pluća ili bronha. Uz nedovoljnu cirkulaciju krvi, pločice nokta poprimaju plavkastu boju. Žuti nokti ukazuju na bolest jetre. Nedostatak kalcijuma odražava se bijelim mrljama.
