Ovisno o kontekstu u kojem se koristi izraz "prekursor", on može značiti različite skupine supstanci, uključujući i one zabranjene za slobodnu prodaju u većini zemalja svijeta.
Prethodnici u hemiji i biohemiji
Hemičari često spominju preteče u svojim naučnim radovima. U kontekstu hemijskih eksperimenata, prethodnicima se danas smatraju bilo koje supstance hemijskog reagensa koje učestvuju u hemijskoj reakciji čiji je cilj stvaranje otrovnih hemikalija. Posebno često u grupu prekursora spadaju oni reagensi koji utječu na sposobnost krajnje supstance da pokaže toksična svojstva.
Prekursori se takođe nalaze u biohemijskim procesima. Samo, za razliku od hemičara, stručnjaci u polju biokemije nazivaju posredne članove metaboličkog puta prethodnicima. Drugim riječima, bilo koja supstanca koja sudjeluje u reakciji je biokemijski prekursor i nije važno ovisi li stvaranje određene svojstva u konačnom spoju o supstanci.
Prethodnice u Krivičnom zakoniku Ruske Federacije
Izraz "preteča" nalazi se i u Krivičnom zakoniku Ruske Federacije. U Krivičnom zakoniku Ruske Federacije prekursori se nazivaju supstancama koje se koriste za proizvodnju droga i psihotropnih supstanci.
Važno je napomenuti da nisu sve supstance, na ovaj ili onaj način korištene u proizvodnji droga i psihotropnih droga, uključene u popis prekursora. Za formiranje liste odgovorna je posebna komisija koja joj se svake godine dodaje nove jedinice hemijskih spojeva.
U početku je lista prekursorskih supstanci zabranjenih za nesmetanu otvorenu prodaju i distribuciju stvorena davne 1988. godine Konvencijom Ujedinjenih nacija protiv ilegalnog prometa opojnim drogama i psihotropnim supstancama.
Na teritoriji Ruske Federacije najčešći prekursori su: lizergična kiselina, metanol, hloroform, toluen, hlorovodonična kiselina, kao i crveni i žuti fosfor. Gotovo je nemoguće pronaći sve ove supstance na slobodnom tržištu.
Inače, većina prekursora koristi se u hemijskoj industriji i nisu ništa drugo do jaki otrovi. Međutim, to ne čudi, jer su opojne supstance također otrovi, ali u određenoj dozi ne dovode do trenutne smrti. Sirćetni anhidrit, koji je prethodno bio na listi otrova zabranjenih na teritoriji Ruske Federacije, može se navesti kao primer otrova preteče. Sada se sirćetni anhidrid koristi za pojačavanje učinka opojnih droga na mozak ovisnika.
