Svake jeseni jata ptica selica uzdižu se na nebo, zrak je ispunjen bučnim šumom. Ponekad, kako bi se odmorili, sjednu na najbliže žice ili drveće, ne ostavljajući na njima slobodnog prostora. Nakon toga jata se opet podižu u zrak i lete, najvjerovatnije, na jug.
Na pitanje zašto ptice odlete, prvi odgovor koji im padne na pamet je zato što im je previše hladno. Ali to nije slučaj. Struktura ptičjeg pera takva je da se sloj puha nalazi u blizini tijela, što omogućava pticama da se ne smrzavaju ni na vrlo niskim temperaturama. Izvana su pera prekrivena tankim slojem sebuma koji sprečava njihovo rasipanje od vjetra, a također se ne mokri u vodi. Na primjer, patke mogu plivati i po najhladnijem vremenu i biti na toplom. Dakle, razlog nije hladnoća, šta je onda? Većina vrsta ptica napušta svoje domove početkom jeseni iz sasvim drugog razloga. Nemaju šta da jedu. Gotovo sve ptice se hrane insektima koji se sakriju ili umru kada nastupi hladno vrijeme. Ptice više ne mogu lako pronaći hranu za sebe. To je glavni razlog, smatraju naučnici, za ptice poput lastavica ili divljih gusaka. U južnim je zemljama toplo, insekti se tamo ne skrivaju od hladnoće, pa tamo možete sigurno prezimiti. Rode i čaplje, koje se hrane žabama, takođe napuštaju hladna mjesta kada im se vodena tijela zalede. Istodobno, praksa leta toliko je uvriježena u mnogim vrstama ptica da ne čekaju dok ne zahladi i uopće ne ostane hrane. Počinju se pripremati za dugo putovanje još u avgustu, vođeni činjenicom da je dužina dana već opala. Tokom migracije ptice prelaze različite udaljenosti, to ovisi o njihovoj vrsti i o tome kuda se jato kreće. Različite ptice dnevno prelete od 40 do 1000 km. U gradovima i u blizini ljudskih naselja neke ptice ne odlete, jer su navikle jesti ono što je ostalo od ljudi. Zimi imaju dovoljno ostataka hrane među smećem, pa možda neće napustiti uobičajena mjesta. Postoje i samo sjedeće vrste ptica koje u jesen uopće ne lete nigdje. Na primjer, to su vrapci. Neki naučnici vjeruju da ptice najesen doživljavaju posebnu vrstu tjeskobe. To je zbog činjenice da se Zemljino magnetsko polje malo mijenja, postaje jače, a to vrši pritisak na ptice. Njihov metabolizam je vrlo brz, pa vrlo oštro reagiraju na takve promjene. Doživljavajući anksioznost, ptice žele brzo napustiti neprijatan teritorij. Inače, kako se ne bi izgubili, tokom migracije jata ptica ne vode se ničim više od linija Zemljinog magnetnog polja.
