Društveno okruženje je dio okolnog svijeta, koji se sastoji od ljudi, kao i javnih i državnih struktura, organizacija s kojima je osoba u direktnom kontaktu u svakodnevnom životu. To je sveukupnost svih uslova za postojanje svakog određenog pojedinca.
Društveno okruženje snažno utječe na čovjeka, utječe na njegovo ponašanje, navike, oblikuje njegove poglede, karakter, sistem vrijednosti. Neprestano komunicirajući s drugim ljudima, osoba nehotice potpada pod njihov uticaj. Često usvaja njihove navike, manire, obrasce ponašanja. Pored toga, pojedinac je prisiljen računati sa stavovima i ubjeđenjima drugih, kako ne bi bio u položaju "crne ovce". Odnosno, ponaša se u potpunosti u skladu s poslovicom: "S kim vodite, od toga ćete i dobiti." To se najjasnije očituje u djetinjstvu, kada dijete uzima primjer od svojih roditelja, oponašajući ih doslovno u svemu.
Uticaj socijalnog okruženja može biti pozitivan i negativan. Na primjer, od ranog djetinjstva, beba je odgajana u atmosferi uzajamne ljubavi, poštovanja i dobre volje, bila je okružena uljudnim i kulturnim ljudima, pokušavali su da mu ulijeju dobra osjećaja. U ovom će slučaju izrasti u pristojnu osobu. Postoje, naravno, pojedinačni izuzeci, ali oni ne mijenjaju opće pravilo. Ako dijete nije dobilo ljubav i brigu, u njegovom okruženju nisu prevladavale najiskrenije ličnosti, velika je vjerojatnost da će kad odraste krenuti "krivim putem". Ipak postoje izuzeci. Dovoljno je prisjetiti se, na primjer, slavnog pisca Maxima Gorkog, koji je odrastao u kući oštrog i despotskog djeda tiranina koji je redovito koristio tjelesne kazne.
Društveno okruženje, oblikujući ličnost određenih ljudi, i samo se može promijeniti pod utjecajem mnogih razloga, na primjer, ekonomskih, političkih, istorijskih. Na njega mogu u velikoj mjeri utjecati i osobine mentaliteta, vjerske pripadnosti, stupanj društvene i političke aktivnosti ljudi.
