Ruski marksizam kao filozofski, društveni i politički pokret nastao je krajem 19. veka, nakon stvaranja grupe za emancipaciju rada, na čelu sa G. V. Plehanov. Prekidajući reakcionarne ideje populizma, prvi ruski marksisti postavili su temelj uspostavljanju dijalektičkog i istorijskog materijalizma na ruskom tlu.
Prvi ruski marksist G. V. Plehanov
Georgije Valentinovič Plehanov smatra se prvim ruskim marksistom. 1883. godine, zajedno sa grupom saboraca, poneseni idejama Marxa i Engelsa, Plehanov je stvorio organizaciju nazvanu Emancipacija rada. Duboko zalazeći u radove osnivača naučne ideologije proletarijata, ruski marksisti započeli su nepomirljivu borbu protiv filozofskih ideja populizma, koji su stajali na idealističkim pozicijama.
Tokom svog života G. V. Plehanov je stvorio nekoliko temeljnih filozofskih djela u kojima je razvio ideje dijalektičkog materijalizma. Glavna djela Plehanova o filozofiji marksizma su "O razvoju monističkog pogleda na istoriju" i "Osnovna pitanja marksizma". Autor je pridao posebnu važnost kombinaciji dijalektičke metode u razumijevanju istorije i materijalističkih pogleda na društvo.
U I. Lenjin kao najveći teoretičar marksizma
Vladimir Iljič Uljanov (Lenjin) s pravom se smatra najvećim i globalno priznatim autoritetom na polju marksističke filozofije. Njegove revolucionarne aktivnosti započele su sredinom posljednje decenije 19. vijeka. Lenjin je proveo puno vremena detaljno proučavajući Marxovo naslijeđe, fokusirajući se na njegovu materijalističku filozofiju. Budući vođa proletarijata s pravom je vjerovao da praksa revolucionarnog pokreta mora imati čvrst filozofski temelj.
Lenjin je bio potpuno prožet Marxovim idejama da se čitava istorija filozofskih stavova sastoji od nepomirljive borbe između idealizma i materijalizma. Vođa ruskih marksista sveobuhvatno je i duboko razradio materijalističku teoriju znanja koja je dobila oblik Lenjinove teorije refleksije. Lenjin je propagandu marksističkih ideja vodio u neprekidnoj borbi protiv idealista i onih svojih suboraca koji su pokušavali iskriviti principe istorijskog i dijalektičkog materijalizma. Lenjin je autor brojnih filozofskih djela, od kojih se glavna smatra knjiga "Materijalizam i empirijsko-kritička kritika".
Filozofska gledišta A. V. Lunacharsky
Anatolij Vasiljevič Lunačarski, istaknuta ličnost socijaldemokratskog pokreta predrevolucionarne Rusije, takođe je doprinio razvoju marksističke filozofije. Treba, međutim, napomenuti da u svojim stavovima nije uvijek bio dosljedan, zbog čega je bio podvrgnut pravednoj i nemilosrdnoj Lenjinovoj kritici. Nakon poraza od prve ruske revolucije, Lunacharsky je čak skliznuo u položaj mahizma, eklektičnog filozofskog trenda koji se suprotstavio materijalističkom svjetonazoru. Svojedobno je također pokušao kombinirati marksizam i religiju.
Nakon toga, Lunacharsky je revidirao svoje filozofske stavove, okrenuvši se klasičnom marksizmu. Napisao je niz radova koji su pokrivali pitanja filozofskog razumijevanja religije, estetike i proleterske kulture. S početkom sovjetske pozornice u ruskoj filozofiji A. V. Lunacharsky se odmaknuo od teorijskog istraživanja i počeo se baviti pitanjima vezanim za obrazovanje i kulturu.
