Narodna umjetnost, a kasnije i književne priče o životinjama, osmišljene su kako bi djeci i odraslima ispričale to iskustvo. I o jednostavnom svakodnevnom iskustvu, karakterima i karakterističnim osobinama koje su prisutne u svim vrstama živih bića, i o generaliziranom iskustvu čovječanstva, zabilježenom u namjerno jednostavnom metaforičnom prikazu.
Nastale u davnim vremenima, bajke o životinjama, kao neka vrsta ovog žanra, imale su za cilj da ispričaju navike i opšte karakteristike životinja, njihov odnos sa drugim vrstama životinja i sa ljudima.
Od vjerovanja do bajki
Lovci, uzgajivači životinja, stočari, seljaci - svi koji su dolazili u kontakt sa životinjskim svijetom osjećali su potrebu da evidentiraju nagomilane informacije za njihov prenos u naredne generacije. Posmatranja životinja rezultirala su humanošću u količini znanja koju su mogli prenijeti svojim potomcima samo uz pomoć usmene kreativnosti - vjerovanja, legendi, bajki.
Često se bajka rodila spontano, kao vjerovanje, zatim je stekla detalje o odnosu životinja, ptica i riba s ljudima, a onda se, postepeno, odvijala „humanizacija“bajkovitih životinja: imale su likove koji su daju individualnost.
Od polurealističnih legendi, koje su odražavale stvarne osobine životinjskog ponašanja, uz pomoć pripovjedačeve mašte, priče su pretočene u bajke, u kojima su životinje počele biti obdarene ljudskim karakterima i kvalitetama, počele su se ponašati kao ljudi. Štoviše, odmakom od poganstva, karakter koji je životinji davan bio je poput kopije slike neke osobe koja je mnogima poznata, pa su bajke stekle popularnost kao nekakve ironično-satirične priče.
Vremenom se pojavio određeni standard ponašanja ove ili one životinje u bajci: na primjer, konj je uvijek postao spasilac, medvjed je simbolizirao lakovjernost i sporost, zec - primjer kukavičluka, ali i predanosti, vuk - pohlepa i lukavost, a ponekad i glupost, lisica - lukavost i spretnost, lav - mudrost i bes, mačka - neustrašivost i inteligencija.
Struktura životinjskih priča u pravilu je jednostavna: epizode se nižu jedna na drugu, često se koriste ponovljene situacije, bez vidljivog razvoja. Ali radnja se kreće zahvaljujući dijalogizmu likova.
Životinjske priče kao ogledala za ljude
Već početkom 19. vijeka, u književnim pričama životinjama su dane i psihološki motivirane osobine. Kasnije su Charles Perrault, Rudyard Kipling ili Lewis Carroll svoje likove iz bajke obdarili ne samo likovima apstraktnih ljudi, već i likovima onih koji su imali stvarne prototipove. Sva ponašanja likova u njihovim književnim pričama pokrenula su radnju, polazeći upravo od specifičnih psiholoških motivacija zasnovanih na pojedinačnim likovima.
A budući da se, s jedne strane, činilo da se u takvim pričama govori o životinjama, a ne o ljudima, pa je takva vrsta ezopske slobode omogućila da se o važnim moralnim stvarima govori bez nepotrebnog moraliziranja, u laganom stilu, koristeći neologizme, žargon i dijalektizmi. Svojevrsna životinjska "maska" omogućava vam da iza nje sakrijete oštre, ponekad izravne semantičke naglaske.
