Izraz "vosak" odnosi se na mnoštvo organskih spojeva, kako životinjskih tako i biljnih. S hemijskog gledišta, to su esteri viših karboksilnih kiselina i alkoholi velike molekulske težine. Najpoznatiji je pčelinji vosak koji proizvode posebne žlijezde ovih insekata. Saće se izrađuju od voska.
Lanolin je takozvani vuneni vosak. Njegova glavna svrha je zaštititi životinjsku dlaku i kožu od vlage i isušivanja.
Nekada je bio izuzetno popularan vosak Spermaceti - proizvod dobijen hlađenjem ulja spermaceta, odnosno tečne masti koja se nalazi u glavi zubastih kitova sperme. Spermaceti su dobijeni na dva glavna načina: ili se ulje spermaceta ohladilo, nakon čega je slijedila filtracija, ili je rastvoreno, nakon čega je slijedila kristalizacija. Ova mekana žućkasta supstanca korištena je kao glavna komponenta u proizvodnji svijeća, ljekovitih masti i kozmetičkih ruževa.
Takođe, spermaceti su se donedavno koristili kao mazivo za uređaje i mehanizme od kojih se tražila visoka preciznost, kao i komponenta gelova protiv opekotina. Zbog toga su se kitovi lovili u velikim razmjerima, što je dovelo do naglog smanjenja njihove populacije. Sada je ribolov ovih kitova zabranjen, a u gore navedene svrhe koriste se sintetički analozi prirodnih spermaceta.
Biljni voskovi su izuzetno rašireni u prirodi. Njihova glavna svrha je zaštititi biljke od isušivanja, pa stabljike, lišće, cvijeće i plodove prekrivaju najtanji filmom, odnosno voštanim premazom. Nekima je možda poznat termin jojoba ulje. Riječ je o tekućem vosku koji se dobiva prešanjem zdrobljene biljke - kineskog grma, zimzelenog grma. Vrlo polako oksidira, pa se može dugo čuvati bez gubitka korisnih svojstava. Ulje jojobe dio je mnogih šampona, balzama, a koristi se i u aromaterapiji.
Mnogi voskovi se trenutno koriste u proizvodnji svijeća kao sastavni dijelovi mastike i lakova u preradi proizvoda od drveta, sredstva za zgušnjavanje krema i masti, kao i za zaštitu hrane tokom transporta i skladištenja. Na primjer, voskovi koji se koriste za premazivanje sireva, prema međunarodnoj klasifikaciji, označeni su kao aditivi za hranu E901 - E903.
