"Zečji problem" u Australiji klasičan je primjer brzoplete ljudske intervencije u jedinstvenom ekosustavu i njegovih grandioznih posljedica. Obični evropski zec postao je prava pošast cijelog kontinenta.
Smatra se da je ova priča započela 1859. godine, kada je australijski farmer Thomas Austin pustio nekoliko zečeva u svoj park. To se dogodilo u državi Victoria, područje Geelong. Prije toga, prvi su kolonisti u Australiju unosili zečeve kao izvor mesa i obično su ih držali u kavezima. Thomas Austin bio je strastveni lovac i zaključio je da kunići neće donijeti veliku štetu, postat će izvrstan izvor mesa i rado će ih loviti u divljini.
Prema drugim izvorima, puštanje ili bijeg kunića u divljinu više puta je zabilježeno sredinom 19. stoljeća na jugu i sjeveru kontinenta, pa samo Thomas Austin ne bi trebao biti kriv za distribuciju zečeva.
Ideja je bila dobra. Zečevi se vrlo brzo razmnožavaju, imaju ukusno dijetetsko meso i prilično vrijedne kože (zečji puh), što je bilo važno za prve doseljenike. Prije toga, zečevi su uspješno uvedeni u Sjedinjene Države i Južnu Ameriku, gdje s njima nisu nastali problemi - pridružili su se ekosustavima, a njihov broj kontrolirali su prirodni grabežljivci tih mjesta. Ali Australija je poseban kontinent, pa su stvari krenule po zlu.
Problemi su počeli u roku od nekoliko godina. Broj zečeva se uvelike povećao i počeli su ih viđati već 100 km od mjesta početnog puštanja. Nitko nije uzeo u obzir činjenicu da se kunići reproduciraju eksponencijalno: jedan zec može roditi 20-40 zečeva godišnje, a nakon godinu dana ukupna porodica se povećava na 350 jedinki. Budući da u Australiji nema hladnih zima, zečevi su se počeli uzgajati gotovo cijele godine. Dobra klima, obilje hrane i odsustvo prirodnih grabežljivaca bili su izvrsni uslovi za eksplozivan rast stanovništva. Početkom 20. vijeka broj zečeva iznosio je približno 20 miliona, a sredinom stoljeća - već 50 milijuna. Na stanovnika Australije dolazilo je 75-80 kunića.
Počeli su se boriti sa zečevima kao s neprijateljima ovaca. Životinje su pojele sve pašnjake, a ovce nisu imale dovoljno hrane. Dane su sljedeće brojke: 10 kunića jede travu kao 1 ovca, ali ovca daje 3 puta više mesa.
Čini se da lokalni stanovnici nisu mnogo marili za probleme očuvanja flore i faune, a uostalom, zečevi su nanijeli štetu ne samo ovcama i farmerima. Tamo gdje su kunići živjeli, do 1900. godine umrlo je nekoliko vrsta klokana (nisu imali dovoljno hrane), ozbiljno su pogođene druge male torbare, kao i neke vrste starosjedilačke faune - zečevi su jeli biljke uz korijenje i grizli mlade drveće, uništavajući ih u potpunosti.
Kao rezultat toga, obični europski zec postao je tipični predstavnik invazivne životinjske vrste - tako se nazivaju živi organizmi, koji ih kao rezultat uvođenja u nove ekosustave počinju aktivno hvatati i raseljavati autohtone stanovnike.
Sama borba sa zečevima donijela je puno problema australijskoj flori i fauni. U početku su odlučili dovesti prirodne neprijatelje zečeva - lisica, tvora, mačaka, hermelina, lasica. Ali pokušaj je bio neuspješan. Uvezene vrste također su postale invazivne, prešavši na domaće torbare i ptice koje nisu bile brze poput zečeva i nisu mogle odoljeti novim grabežljivcima.
Potom su se okrenuli tradicionalnim metodama - pesticidima, pucanju, miniranju rupa. Ovo je bilo neučinkovito s obzirom na ogroman broj životinja. U državi Zapadna Australija u periodu od 1901. do 1907. sagradio ogromnu žičanu ogradu. Zove se „Ograda od zečeva №1“. Ogradom neprestano patroliraju automobili, zečevi tuneli se pune, zečevi su uzvraćani.
Prvo je ogradom patroliralo na devama. Nakon pojave automobila, deve su puštene kao nepotrebne, uzgajale su se, počele uništavati pašnjake, a novi problem pojavio se u Australiji.
Sredinom 50-ih. U 20. stoljeću medicinski napredak korišten je u borbi protiv zečeva. Zečje buve i komarci zaraženi virusom miksomatoze dopremljeni su u Australiju. Ova bolest uzrokuje tumore i smrt kod zečeva. Tako je uništeno oko 90% oboljelih životinja. Ali preostali kunići su razvili imunitet, s vremenom su postajali rjeđi za razboljevanje i još rjeđe umiranje. Tako da trenutno problem zečeva u Australiji još nije riješen.
