Naša je Zemlja obavijena mrežom rijeka koje su kroz ljudsku istoriju obavljale i obavljaju mnoge uloge, uključujući i vitalne, bez kojih ne bi bilo moguće postojanje ljudi na planeti. Uloga rijeka usporediva je s ulogom krvožilnog sistema u ljudskom tijelu.
Rijeke kao transportna mreža
Od rođenja prvih civilizacija, rijeke su igrale transportnu ulogu u prevozu robe, namirnica, ljudi i još mnogo toga, što je bilo važno i relevantno za različita doba. Geografski, naselja su se pojavila na najplodnijim zemljištima, u blizini plavnih područja velikih rijeka i jezera. Kao rezultat, između gradova nije nastala samo putna, već i riječna komunikacija. Često je to bio jedini način isporuke velikog tereta. Na primjer, kamenje za izgradnju sfinge i Keopsove piramide u drevnom Egiptu dostavljali su posebni riječni brodovi povećane nosivosti od kamenoloma na sjeveru zemlje do južnih granica uz rijeku Nil.
Rijeke kao način prehrane
Naseljavanje ljudi uz izvore slatke vode takođe je određeno sastavom flore i faune, što je povezano sa specifičnošću određenih rijeka. Što je rijeka moćnija i veća, njen riblji sastav je bogatiji. Prisustvo rijeka na različitim teritorijama direktno utiče na plodnost okolnih zemalja, a time i na stanovništvo teritorije od strane ljudi. Na primjer, u prošlosti je razvoj Volge u carskoj Rusiji bio povezan s najvećim usjevima pšenice u zemlji, zbog čega je, prije nego što su boljševici došli na vlast, Samara imala najveću razmjenu žita.
Rijeke su prirodna prepreka kretanju ljudi kopnom. To je igralo ogromnu ulogu u toku vojnih operacija u raznim epohama ljudskog razvoja.
Rijeke kao ljekoviti lijek
Riječna voda, ovisno o tome gdje rijeka teče, ima svoj jedinstveni mineralni sastav. Može se koristiti kao lijek za razne bolesti gastrointestinalnog trakta, žučne kese, jetre, kao i za dijabetes. Vrijedno je napomenuti da se voda iz podzemnih izvora i rijeka najčešće koristi u ljekovite svrhe.
Najkorisnija riječna voda je ledničkog porijekla. Zahvaljujući njoj životni vijek stanovnika Tibeta doseže u prosjeku 90-100 godina.
Odmarališta i turističke zone često se formiraju oko velikih rijeka, koje mogu biti atraktivne iz mnogih razloga - jedinstveni sastav vode, flore, faune, jedinstveni prirodni fenomeni. Na primjer, rijeka Mississippi, koja teče kroz 31 američku državu, jedan je od simbola ove zemlje, a također je povijesno povezana s mnogim sjevernoameričkim plemenima koja žive duž obala ove rijeke.
Rijeke kao vjerski simbol
Prisustvo rijeka na određenim teritorijama nije moglo a da ne utiče na vjerovanja i legende ljudi koji žive oko njihovih obala. Na primjer, u slovenskoj mitologiji postojala su bizarna stvorenja koja su se zvala vodena stvorenja. Merman je mogao spasiti utopljenika i naštetiti mu. Ili je, na primjer, među egipatskim božanstvima bio bog Hapi - svetac zaštitnik rijeke Nil, kojeg su stari Egipćani također povezivali s bogatim žetvama tokom poplave rijeke.
Rijeke kao izvor električne energije
Hidroelektrane su strateški važni antropogeni objekti bez kojih ne bi bilo moguće napajanje tako velike države poput Rusije. Nažalost, izgradnja hidroelektrane uvijek je povezana sa rizicima za životnu sredinu, poput smanjenja zastupljene flore i faune u građevinskom području, promjene sezonalnosti poplava rijeka, kao i promjene klimatskih uslova u određenoj regiji. Veštačko povećanje poplavne ravnice na jednom mestu može dovesti do prekomernog zalijevanja teritorije. Ali, nažalost, ovo su neizbježne posljedice primanja energije koja je čovjeku toliko potrebna uz pomoć rijeke.
