Većina ljudi čini i dobre i loše stvari. Oni ljudi koji su u stanju da žrtvuju vlastite interese radi nekoga nazivaju se altruistima.
Po definiciji, altruizam je nesebična briga za dobrobit drugih. Nesebičnost se može pripisati ispoljavanju altruizma - žrtvovanju svojih ličnih interesa radi druge osobe. Altruizam se tumači kao vrsta dobra, najviše očitovanje vrline.
Koncept altruizma
Izraz "altruizam" (od latinskog "alter" - "ostalo") predložio je francuski filozof i "otac" sociologije - Auguste Comte. Prema Comteu, svojevrsni slogan altruizma: "Živi za druge". Vrijedno je napomenuti da je koncept identificiran na osnovu dugoročnih promatranja ljudskog ponašanja. Ispostavilo se da mnogi, čak i zloglasni nitkovi i kriminalci, vole nekoga u svom životu i njima je stalo do tih ljudi. A zbog voljenih, mnogi su spremni prekoračiti vlastite principe, uvjerenja, pružiti pomoć, pomoć u bilo čemu.
Puno je zapažanja, eksperimenata kako bi se otkrila sposobnost ljudi da se potpuno nezainteresirano brinu o drugima. Rezultati dokazuju da su ljudi sposobni za to, ali može biti vrlo teško prepoznati prave motive.
Altruizam i sebičnost
Suprotno altruizmu, naravno, sebičnost je koja se predstavlja kao vrsta manifestacije zla. Za razliku od altruizma, sebičnost pretpostavlja dominaciju vlastitih interesa nad javnim. U određenoj je mjeri općeprihvaćeno da je sebičnost nešto loše, zlobno. Međutim, treba shvatiti da ni altruizam ni sebičnost nisu "krajnje istine", i s visokim stupnjem sigurnosti može se tvrditi da su obje vrline u razumnim razmjerima.
Gotovo svi imaju i altruističke i sebične sklonosti. Nametnuta briga može imati suprotan učinak od očekivanja altruista. A odbacivanje vlastitih ciljeva, snova teško se može doživjeti kao čisti blagoslov. Neispunjavanje vlastitih želja vrlo često povlači za sobom životnu nesreću.
Treba shvatiti da i altruizam i sebičnost u svom čistom obliku praktično ne postoje. Sveobuhvatna filantropija i slična sebičnost zapravo ima smisla u kontekstu. Možda će se većina ljudi nakon kopanja u sebe moći složiti s tvrdnjom da su ljudi najčešće altruisti i egoisti u odnosu na određene pojedince, grupe stanovništva, a ne na sve stanovnike svijeta.